近日，业余数学爱好团体“梅森素数大搜索”（GIMPS）组织成员卢克·杜兰特，靠自己组建的系统，发现了新的最大质数：2的136279841次方减1。它有41024320位，比2018年发现的前纪录多了1600万位。
　　质数又称素数，是只能被1和其本身整除的数，如2、3和5。质数的数量是无穷的，但随着数的增大，证明一个数是质数变得越来越难。
　　杜兰特曾是美国英伟达公司的工程师，负责开发图形处理器（GPU）。他发现的新质数被标记为M136279841。GIMPS组织有数千人通过下载的软件搜索质数。那些幸运发现质数的人不仅可以在质数史上留名，还能获得3000美元奖金。这是该奖金自2018年以来首次发放。
　　此前，GIMPS的所有发现都是通过个人电脑的CPU实现的，但在英伟达的工作经历让杜兰特接触到GPU。GPU最初是为运行电脑游戏而设计的芯片，如今成为人工智能计算崛起的关键。
　　杜兰特认为GPU非常适合寻找质数，进而利用了GPU系统强大的数据处理能力。他将部署在全球17个国家24个数据中心的GPU联网。这套系统据信是他自掏腰包，花费200万美元。
　　这个新质数是有史以来发现的第52个梅森素数。梅森素数以17世纪法国修道士兼数学家马琳·梅森命名，恰好为2的幂次方减1，这使得它们更容易被发现，因此成为GIMPS的研究重点。
　　英国帝国理工学院的凯文·巴兹德表示，这一发现目前没有任何实际应用，但许多数学研究起初都是如此。“极大的质数暂时还没有任何用途，但完全可以想象，或许某天会有人发现它的用途。”