郑建灵
　　农历腊月二十三，按风俗叫小年，也是祭灶的日子。不知道从何年何月起，民间流传着灶王爷“上天言好事，下天将吉祥”的民谣，每当到了这天，各家各户都在念叨这句民谣。传说灶王都是在小年启程，在人间转一圈，年夜时准时到达玉帝那里汇报他在人间的工作业绩，正月初七再准时返回。所以祭灶在民间是每年必须做的事情，从此“灶王爷”在民间便蒙上了一层神秘的面纱。
　　这天，我的老家有包饺子的习俗。记忆中的这天，父亲早早起床，拿起扫帚把院子打扫一遍，然后往外搬屋内能搬得动的东西，目的就是饭后进行大扫除。母亲起床后做的第一件事就是把锅里加些水，点上火，燃起袅袅炊烟，炊烟飘升到房屋上空，在当地叫“抽狼烟”，这烟越浓，升得越高，寓意着生活就越盛旺，所以初七那天人们依旧再抽一次狼烟，好让灶王爷沿着去时的路返回到自己家中，这是几千年来人们憧憬美好生活的习俗。
　　吃过早饭，我们一起往外搬运盘碗瓢盆，一年一度的大扫除开始了。母亲把扫帚绑在长长的竹竿上，头上蒙上一个头巾，嘴再用一条毛巾遮挡，仔细地把屋里一年的灰尘打扫得干干净净，这叫“辞旧迎新”。我们小孩子也兴高采烈地给母亲打下手，抹这擦那，忙忙碌碌，上午在卫生大扫除中度过。吃过中午饭，母亲就开始准备晚上包饺子的原料。先和面醒着，到包饺子时面特别柔软，没有面疙瘩，擀出来的饺子皮均匀、光滑，出锅的水饺又白又细软。然后母亲再剁饺子馅，一般先把肉馅剁好，再剁上白菜头，等母亲弄好饺子馅，就可以包水饺了。我们这里一般包元宝形状的水饺，技术全在擀面上，就是把整块面在面板上一次擀动，擀成一个大圆形的面皮，再折叠，用刀割成小梯形的饺子皮，然后再包成元宝形状的水饺。记得母亲做活特别用心，做得也特别精致，看到那些惟妙惟肖的元宝，真是不舍得放在滚开的水里煮，不过，那个年代，一年吃不上几次水饺，因为水饺诱惑着味蕾，只盼望天快黑下来，一家人围在一起，吃热气腾腾的水饺，也就顾不上好看不好看了。
　　母亲包完水饺，总是重新洗洗手，然后，燃起香火，嘴里不停地念叨“灶王老爷上天，把人间的好事坏事传遍”，再磕三个头，最后满怀喜悦，恭恭敬敬地把贴在灶台旁边旧的灶王爷的年画请下来，再换上新的。这灶王爷的画，原来都是去集市上买，后来经济发展了，做生意的人多了，灶王爷和财神爷不请自来，那些卖画的商贩走到各家门口，高声吆喝：“财神爷来了，快出来接财神吧！”家中主人听到，谁还不笑脸相迎呢，笑意盈盈地把财神爷与灶王爷请回家。那灶王爷慈眉善目，嘴角一抹微笑，眼神蕴含慈祥。画面上面印有一年的日历，大多都是“一家之主”四字在上，以表明灶王爷的地位，两侧印有“上天言好事，下界保平安”的对联。
　　记忆中，小年的下午，母亲总是在灶堂里燃起熊熊烈火，锅里的水热气腾腾，屋里的火炕烧得如同现在的暖气片，很热，炊烟袅袅在屋顶上散漫、升腾。一家人日子过得怎么样，要看祭灶这天对灶王爷的虔诚心，因为灶王爷他就在灶台旁边，目睹着这家主人的一切行为，无形中充当了监督者。
　　天色暗了，母亲把饺子煮熟。先捞三碗放在灶王前，再燃起三炷香，虔诚地再烧些纸，用作灶王上天的路费，然后往灶王爷嘴边用筷子夹着水饺，口中不停地念叨，祈盼灶王爷吃了上路，多汇报自家中的事，来年带来吉祥的运气，在母亲心中，灶王爷分管着自家的灶火，是全家人饭碗的保护神。在噼里啪啦的爆竹声中送灶王爷上天，一家人也开吃水饺。
　　时光流转，小年与祭灶给乡村带来浓郁的年的气息，成为当地的风俗习惯，一直延续了千百年，灶王爷在人们心中的地位曾未改变，已经成为一种传承文化的标签。