在过去的几十年当中，天文学家普遍认为银河系的半径约为5万光年，它的中心附近存在一个棒状结构，外面呈现盘状结构（银盘）、四周被较稀疏的恒星包裹（银晕），太阳距离银河系中心约为2.5万光年。
　　2017年底，国家天文台刘超研究员等率先利用LAMOST（是大天区面积多目标光纤光谱望远镜的英文缩写，位于国家天文台的兴隆观测站）数据，成功绘制出银盘外围的空间结构剖面图。银盘并没有在5万光年处停下来，而是一直延伸到距离中心6.2万光年处。这比教科书上一直以来引用的半径大了约四分之一！
　　此后，由西班牙加那利天体物理研究所马丁·洛佩兹·科雷多伊拉博士和中国科学院国家天文台王海峰博士、刘超研究员等人组成的国际研究团队，进一步利用海量恒星光谱，再次改写了银盘尺寸，发现包含了银河系中大多数恒星所组成的盘状结构，可能比天文学家之前认为的大很多，半径可能达到约10万光年。