宝愿寺，位于现今莒城莒州商场以西，占地约一万平方米，规模宏大，历史悠久，本地人俗称“大寺”。有关该寺之肇建，《莒志》仅有“隋大业初，高僧昙观曾剃度于此”及“其三门石柱上镌有唐尉迟敬德监修”等简单记载。1980年在其遗址建屋开基时，掘地出土“四面刻经碑”及“八面石雕佛座”各一，均为石灰岩质。其型制及石刻内容：“四面刻经碑”长7.5米，宽0.71米，厚0.26米。碑顶光面平整，判断应为安放经藏箱、架等底座之物。四面刻有经文，纪年为“大隋开皇十六年（公元596）岁甲寅三月十日。”该碑干支纪年有误，按开皇十六年应为丙辰，而非甲寅。佛座呈八面形，平面直径0.85米，厚0.28米。周围每刻一小石龛，龛内浮雕一趺坐于莲座之乐部天伎，雕像多已残损，其完整者可见头结螺髻、束腰、坦腹、赤足，分别手持拍板、腰鼓、琵琶、筚篥、筝、排箫、笙、钹等乐器，演奏动作及神情各异。观其雕刻之技法与风格，应属隋唐遗物。由此可见《莒志》所载，隋时已有该寺，唐初敕建重修，应与事实吻合。
　　据考，曩昔所谓“大寺”之规模与环境当为：坐北朝南，门前正对汉初刘章所植古槐，北靠金龙河，东有永丰仓，西邻城隍庙。崇垣重门，殿阁巍然，主殿与两庑，诸神塑像如生，其中铜浇铁铸者，手笔更大。院内碑石林立，古柏参天，僧徒逾百，香火鼎盛。尤其与周围庙群映衬，逾显其宏伟出众。
　　前者宝愿寺历经两千多年沧桑世变，犹能屡加翻修扩建，保持兴盛。其早期情形，史志失载。仅知：明成化元年（1465），主僧知和致力营建，成化三年铸铜佛千尊，皆栩栩如生。越十余载又建千佛高阁，阁上千佛饰之以金，阁下罗汉五百，皆妙手彩绘。成化二十一年，铸大悲观音一尊，高丈五，重两千斤。嘉靖八年（1529），州人徐子明，倾其财力倡修宝愿寺；僧人宗明，八方募化，广受布施；知州刘鲸率先捐资。总计耗资万缗，经年余功果始成，是为该寺之全盛时期。此后八方香客纷至，故《莒志》云：“沙门之胜概，吾莒之伟观，无逾于此。”
　　《莒志》记载：“清康熙七年（1668）六月十七日，鳌震鹏激（大地震），万室为墟，古殿皆圮，触目怆然，唯高阁巍然。”——— 可见明代建筑之坚固。
　　康熙十六年，知州张文范再予重修，因财力有限，未复旧观，僧侣仅存十八人。清末战乱频仍，郊乡之民纷入城中避乱，空残僧舍成为难民之居，古树老槐渐为觅薪者窃伐。光绪十九年（1893），知州张承燮依千佛阁残址改建正殿三楹，大门左右铸铁像两尊，高丈五，重万斤，建亭两座供之。乡人称为“铁法神”。
　　民国十六年（1927），佛殿改建学校，僧舍两庑等房，定为建校移民之居宅。所存铜佛三尊及大悲观音，移于漏卮湖畔观音堂内，铁神二尊成为居民巷口之“卫士”，自此香火断绝。学校院内遗有嘉靖朝铸钟一具，尚悬钟楼，此钟重五千余斤，以指弹之，可闻其声。七七事变后，莒城沦陷，宝愿寺被毁。如今仅存“大寺巷”之地名，以及新出土的“四面刻经碑”和八面石佛座。