（接上期）
　　一天夜里，大家又齐聚在小杂货铺里谈论时局。
　　“现在日本鬼子都打到咱们家门口来了，真是无法无天了。作为中国人，咱们连做人的尊严都没了，还谈什么自由、事业、未来，那都是瞎掰。现在，咱们大家只有团结一切力量，武装起来，才能救亡图存，解民倒悬。”曹明楼是党员，又算得上村里的知识分子，他对当前的形势作了分析。
　　“团结起来，打死狗日的鬼子。”
　　“日本鬼子都骑到俺头上拉屎了，再不团结起来抵抗，俺们还是中国人吗？”
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　　“吉亭，咱们还能只管锄地吗？”曹明楼激动地问曹吉亭。
　　曹吉亭忿然而起，拧紧双眉，斩钉截铁地说：“不能，咱们拿起枪来干吧！”
　　“对，咱们一起干！”大家一致赞同。
　　“咱们明天就参加民众抗敌自卫队，打鬼子去，不去的是孬种。”曹吉亭站了起来，高大的身体，此时像山一样伟岸。
　　“来，来，来，咱们现在就喝壮行酒。”曹明楼也站了起来说。
　　大家纷纷站了起来，把碗倒得满满的。
　　“兄弟们，要是愿意一起参加队伍打鬼子的，咱们就把这碗酒给干了。”曹吉亭端起酒来，高声说道。
　　“叮当！叮当！”
　　“咕嘟！咕嘟！”
　　青年们的情绪被点燃了，夜已深，但毫无睡意。他们激昂地筹划着第二天参加队伍的事情。
　　第二天清早，三个儿子还在睡梦中，曹吉亭便向媳妇作简单的交代。他说：“媳妇，俺参加八路军去了，家里和孩子顾不上了，一切都靠你了。还有，俺当八路军的事，一定不能让人家知道，人家问，你就说俺闯关东去了。”媳妇有些不舍，但还是很支持，她强忍着泪说：“你去当你的八路军吧，你走吧，家里和孩子不用操心，俺会管好的。”随后，他便消失在晨光中。
　　就是这个清晨，前坡子村的曹吉亭带着曹明楼、褚新农、褚启东等十几个汉子离开家乡，参加了共产党领导的抗日武装——— 莒县民众抗敌自卫团。一夜之间，村里少了十几位壮汉，让村子里的男男女女猜测了半天。（未完待续）