近日，中国科学院南京地质古生物研究所发布一项研究成果，该所副研究员殷宗军和研究员朱茂炎与英国布里斯托大学、瑞典自然历史博物馆以及瑞士光源的同行合作，在我国贵州瓮安生物群——— 一个距今6.1亿年的特异埋藏化石库中找到了一类名叫“笼脊球”的化石。
　　通过对这种生物形态的研究观察，他们还原了原始“胚胎发育”的过程。该成果近日在线发表于《细胞》子刊《当代生物学》上。
　　2000年前后，瓮安生物群成为国际学术界研究动物起源和早期发育的热点。
　　贵州瓮安县以其丰富的磷矿资源被誉为“亚洲磷仓”。在古老的磷矿石中，埋藏着全球最古老的动物化石。科学家在瓮安县磷矿采区的埃迪卡拉纪地层中发现了大量动物化石（大约距今6.1亿年前），为研究动物起源和早期演化过程，提供了独一无二的实证记录。
　　南京地质古生物研究所副研究员殷宗军所在的团队是国际上最早进入这个领域的课题组之一。
　　通过10多年的收集和研究，殷宗军所在团队在贵州瓮安生物群，陆续发现了233块笼脊球化石标本。
　　它们呈现了单细胞动物向多细胞动物过渡的各个形态，根据大数据集的分析，科学家找到了演变规律。从扫描效果图上，记者看到这类化石从内部呈现空心“笼”体，演变为“实心球”的各阶段“胚胎发育”过程。
　　殷宗军认为，如果将动物比喻成一只鸡的话，复杂的胚胎发育过程就是孵化出小鸡的蛋，它桥接了动物的单细胞祖先和动物多细胞祖先之间的鸿沟。而笼脊球化石的发现恰恰就表明，孵化出动物这只“小鸡”的“蛋”在6.1亿年前就已经出现了。