牟敦康，1929年出生在日照县牟家小庄村(今属日照经济技术开发区奎山街道)一个革命家庭。父亲牟宜之，1925年在济南正谊中学求学时就加入了中国共产主义青年团，“九一八”事变后，回到家乡参加了日照暴动，暴动失败后，东渡日本求学，1935年回国后任山东日报社社长兼总编。
　　1939年春，牟宜之接到周恩来从重庆发来的调令，调他到八路军重庆办事处协助其做国民党上层人士的秘密统战工作，后又派他到延安学习。不久，又被派回冀鲁边区工作。部队整编后，牟宜之任八路军挺进纵队泰山支队司令员。此后，先后担任鲁北行政委员会主任、八路军挺进纵队秘书长、山东战时工作推行委员会委员、沂蒙区行政公署专员、八路军一一五师参议室主任、山东军区独立一旅政委、新四军山东军区驻济南办事处主任、山东军区敌工部副部长等职，为开辟山东抗日根据地做出了重要贡献，受到山东分局、山东军区的通令嘉奖。牟敦康从幼年起，就在这样一个革命先辈的直接教育和熏陶下，逐渐成长起来。
　　1944年12月，从小立志报国的牟敦康，要求到八路军抗大一分校学习。抗大一分校亦称山东军区教导团，是设在全国的12个分校之一，总校在延安。分校主要以学习政治、军事和训练为主，为部队和地方培养人才。地方青年入校学习，必须要办理入伍手续。此时不满16岁的牟敦康，怀着抗日救国的决心参加了八路军，实现了他的愿望。在分校，牟敦康学习了近一年，这一年也是他思想的成熟期，他接受了革命的观念，形成了新的世界观。他曾对战友们说：“当兵就是为了抗日救国，我们要练好杀敌本领，多杀日本侵略者，为中国人民报仇。”
　　1951年秋，正值抗美援朝战争最激烈的时刻，空三师七团三大队在大队长牟敦康带领下，强烈要求参加中国人民志愿军空军赴朝作战，以实际行动捍卫祖国。11月4日，牟敦康盼望已久的日子来临了，空三师终于迎来了首战。牟敦康带领三大队掩护志愿军轰炸机群，与前来拦截的美国空军歼击机机群空战，由于敌机不断增加，战斗越打越激烈。牟敦康率领的三大队机群也被打散了，各自去追击目标，奋勇杀敌。牟敦康在轰炸机和拉-11机群遭到攻击时，他不顾个人安危进行救援，对1架F-86美机连续攻击3次，开炮射击。狡猾的敌机发现有人追击，迅速跑开。因歼敌心切，牟敦康仍不舍弃，继续追击。当他追到鸭绿江和大和岛之间，因为F-86的低空性能好，牟敦康驾驶的米格-15在低空飞行比不上，在进行第四次攻击时，不幸坠海。这位年仅23岁的中国第一代优秀空军飞行员，为了抗美援朝战争的胜利，献出了年轻宝贵的生命。
　　据我空军资料显示，在第三次轰炸大和岛一役，志愿军的战果是：击落美方3架F-86，击伤5架。我方总计损失飞机8架，牺牲飞行人员19名，牟敦康就是其中的一位。牟敦康牺牲后，空军政治部按照他生前功绩，追赠一等功。牟敦康不幸牺牲的消息，由各有关单位和战友通知了其亲属。在牟敦康牺牲后的第33天，时任东北军区空军政委周赤萍第一个写信将牟敦康牺牲的消息告诉了牟敦康的父亲牟宜之。
　　牟敦康的英雄事迹迅速传到了祖国。1952年11月，在中国青年出版社出版的一本小说集和同年出版的《解放军文艺》第6期中，收入作家魏巍、白艾的中篇小说《长空怒风——— 你热爱毛泽东，就要保持队形》，在主人公、志愿军飞行员牟永刚(虚构的名字)的英雄事迹里，多处有牟敦康的影子。
　　英雄已去，精神永存，感召万民，激励来者。牟敦康为了祖国和世界和平献出了年轻而又宝贵的生命，祖国和家乡人民没有忘记他，在丹东抗美援朝纪念馆和日照革命烈士纪念馆以及故乡牟家小庄牟宜之纪念馆里，都分别陈列着他的英雄事迹。他的英名将永远载入中国空军的光辉史册，家乡人民永远怀念他。