阎崇年/著
　　张氏兄弟强占民田，目无法纪，在北方占地还不满足，又跑到南方泰州（今江苏泰州）搜刮民田。百姓惊骇，大祸来临。有大臣急切疏奏，请求把已被侵占的土地还给百姓，戒谕张鹤龄遵守法度。这种为民请命的正义之声根本没有得到皇帝的回应。
　　弘治帝的暧昧态度助长了张氏兄弟的气焰，他们又染指商业。弘治六年（1493年），皇帝同意张氏家族开设店铺，从京城内外街市，到通州张家湾以及河西务等处，所有民利民产，全部被他们侵夺。弘治九年（1496年），为争夺利益，张皇后的张氏兄弟和周太皇太后的弟弟周彧两家纷争，成群结伙，聚众斗殴，轰动京城。有大臣为此上疏说：“皇上听说此事后，难道能够无动于衷吗？”勋戚之家开设店铺，引起老百姓的怨恨，戚属之间也容易结仇，怨恨愈积愈重，结仇愈多愈深。弘治帝朱祐樘怎么办？周家手心是肉，张家手背也是肉，只是张榜禁谕，问题不了了之。
　　张氏兄弟不仅对财富贪得无厌，还到皇宫去胡作非为。他们以皇帝亲戚的关系，任意出入禁中，太监何文鼎对此十分反感。有一天，“二张”去宫中观灯，弘治帝陪他们喝酒，因为要上厕所，就把皇冠摘下来。“二张”竟然开玩笑戴上了皇冠。还有一次，张延龄在宫里喝醉了酒，还奸污了宫女。太监何文鼎怒不可遏，手持武器铁锤，在他们喝酒的幕帐外等候，准备击杀“二张”。因为太监李广给“二张”走漏了风声，他们才逃脱了。第二天，何文鼎上疏劝谏，弘治帝不仅不听，反而十分生气，把何文鼎交给锦衣卫拷走，还追究主使者。何文鼎说：“有二人主使，但拿他不得。”弘治帝问是何人。何文鼎回答：“孔子、孟子。”在张皇后的授意下，何文鼎被杖死在南海子。太监里也有像何文鼎这样刚直不屈的硬汉子！
　　明弘治帝去世以后，正德皇帝继位，张皇后成了慈寿皇太后，而张氏兄弟则是武宗的舅父。所以在正德时期，张氏家族仍然势焰熏灼。有人奏诉张延龄阴谋叛乱，正德帝朱厚照下令多官会审。张氏兄弟十分惶惧，送了大量贿赂。张太后出面斡旋，马马虎虎，敷衍搪塞，才让事态平息。
　　正德帝死后，因为没有儿子，他的堂弟朱厚熜入继大统，年号嘉靖。嘉靖帝以生母为太后，以张太后为皇伯母。这样，张氏的地位就下降了。按说张氏兄弟在政治上失去了强有力的庇护，应当大大收敛，然而他们继续作恶，这就不可避免地受到恶报。
　　嘉靖初年，张延龄的女佣偷了点钱去布施一个和尚，张延龄为此杀了这个女佣与和尚。另外，有个叫司聪的指挥，历来为张延龄放债，欠了他五百两银子。张延龄索债很急，用乱棒将司聪打死，还招来他的儿子司升，命令他把父亲的尸体焚毁，可以免去欠债。于是司升告发了张延龄。嘉靖皇帝下令把张延龄关进刑部监狱。张鹤龄也被告，在从南京押往北京的途中死去。张太后穿上破旧的短衣，坐在禾秆编成的草席上，表示自己有罪，以为张延龄请命，但嘉靖帝仍然不肯饶恕。嘉靖二十年（1541年）八月，张太后去世，张延龄彻底失去了后台，后来被斩于西市。张氏外戚肆虐半个世纪，历经弘治、正德、嘉靖三朝，终于恶有恶报。
　　有明一代，由于皇帝和宠妃的纵容，像张氏这样的外戚飞扬跋扈、横征暴敛，成为危害社会的一大毒瘤。

宗室之害——那些当不了皇帝的老朱家人
　　明朝自始至终存在三大毒瘤：宦官、外戚和宗室。宦官，前面讲了王振；外戚，讲了周家和张家；宗室，是什么意思？明朝，以明太祖朱元璋为共同祖宗，他的子孙，除了继承皇位的，其他都分封到各地做藩王，藩王的家室，就称作宗室。宗室子弟，有好的也有坏的，好的很好，坏的极坏。
　　明朝第九位皇帝朱祐樘继位时，明朝已经运行一百二十余年，户口繁多，经济发展，边事稍定，天下太平。从英宗开始，明朝已经连续出现了正统帝、成化帝两位不到二十岁即位的皇帝，弘治皇帝朱祐樘又是一位十八岁的年轻皇帝，接下来是十五岁的正德皇帝和十五岁的嘉靖皇帝。明朝已经失去了开创时期的勃勃生机，表现出颓遢的趋势。宗室中有人借助特权，作恶多端，为害一方，成为公害。
　　朱元璋孙子洪熙帝的玄孙荆王朱见潚（sù），已经是第六代皇胤，跟成化皇帝朱见深是平辈。朱见潚有兄弟三人。荆靖王妃魏氏生了儿子朱见潚、朱见溥，夫人王氏生了朱见澋。魏氏喜欢老二朱见溥，金帛珍宝，加倍给他。这引起了长子朱见潚的不满。待老荆靖王死去，长子朱见潚承袭爵位，他大权在手，就狂行报复。都是一家人，他怎么报复呢？
　　他把亲生母亲魏氏关起来，活活饿死，然后骗胞弟朱见溥来王府射箭。朱见溥一到，就被人捆绑起来。朱见潚亲自用铁尺打他，见弟弟哀号求饶，朱见潚就把他的嘴塞住，用铜锤把他打死，怕他没真死，又用铁棍捅进他的肛门。事后，朱见潚谎报弟弟骑马摔死。
　　他的弟媳何氏到王府朝见太妃，朱见潚将其强奸，并拘留不放。
　　朱见潚想私通堂弟朱见潭的妃子茆（máo）氏，朱见潭的母亲马氏发现后，加紧提防。朱见潚大怒，把马氏抓进王府，揪住头发，痛抽一百多鞭子，还把堂弟见潭抓进府里，和马氏捆在一起，把装满土的袋子压在他们脸上，使母子俩窒息而死，接着又把茆氏抓到王府，把她强奸。
　　朱见潚还无缘无故地把堂弟镇国将军朱见滏（fǔ）、朱见淲（hǔ或biāo）拘禁起来，活活饿死。
　　他的同父异母弟弟朱见澋秘密上疏，告发其罪。朝廷把朱见潚押到北京。本应处以极刑，弘治帝说：“见潚罪大恶极，法当处死；但念亲亲，不忍加刑，从轻曲宥，削夺王爵，降为庶人，并禁锢起来。”而对王府辅导官，则通通罢黜，说朱见潚犯罪是他们阿谀逢迎的结果。朱见溥之妃何氏本是受害者，弘治帝却命她自尽。三弟朱见澋没有及早奏报，被减掉三分之一俸禄。这是一个满纸荒唐的裁决。几个月后，朱见澋则再次揭发朱见潚图谋不轨。经查，朝廷发现朱见潚购置弓弩，操练船马，收藏兵器，图谋不轨。弘治帝最后令朱见潚自尽。这个畜类，终遭恶报。
　　弘治皇帝的弟弟寿王朱祐榰（zhī）也是贪得无厌，无法无天。寿王要去封国四川保宁府（今阆中一带），按照规定，给船七百艘，车四百辆，军校四个人一辆车。寿王嫌少，要求给船九百多艘，军校二人用车一辆。兵部反对，说现在亲王赴国，所用车船，比宣德、成化时增加了几倍。于是，寿王一行沿途勒索。王府的宦官朱祥等，所过之处，捆绑并拷掠官吏，要他们奉献茶果钱。州县官吏不胜其扰，只好向富户借钱，以满足他们的贪欲。到了山东临清，州吏探听到德州贿赂银子约三百两，就报告给兵备按察司副使陈璧，暗示陈璧也照这个数目行贿，但陈璧拒绝送贿。朱祥怀恨在心，指挥王府太监借故殴打陈璧。陈璧不屈，被打得血流满面。同时，各船军校也手执木棒登岸，捣毁民舍，抢掠货物，引发临清商民游行罢市。最后，朝廷糊涂了事，并没有严惩祸首。
　　（连载二十五）