古籍记载，“年，谷熟也”，或说“年，取禾谷一熟也”，或说“五谷皆熟，为有年也”。古人认为，“必先有禾之种植，而后有年字之发生。年生于禾，非禾生于年”。看来，这当是年的本义，也就是说，禾谷熟了就称为年，与农作物生长和人类生产劳动密切相关了。而禾谷一年一熟，慢慢就演化成了时间。
　　民间相传年是怪兽，闯到村里进行祸害，人们用火和爆响的东西吓唬它。后来人们在家门口挂上红对联，怪兽以为是火，就不敢进了。而怪兽半夜来时，炮仗噼啪一响，吓得赶紧开溜。
　　唐人有“人生代代无穷已，江月年年望相似”的诗，相似的江月相似的年，又怎么记呢？这就牵扯到了历法。如今我们的历法实行的是“双轨制”，一是“阳历”，也就是公元纪年；一是传统的“阴历”或“旧历”，又称“农历”，也就是天干地支纪年，因此，便有阳历年与旧历年之说。阳历年又称新年，而旧历年就是春节。
　　真正过年，是腊月三十，称为除夕，有辞旧迎新之意，街坊邻居纷纷贴上对联。中华民族自古以来就注重“慎终追远”，“百善孝为先”，年节时得到了具体体现，过年时祭祖便是重要环节。
　　大年三十晚上，自然是一家人围坐一起包饺子吃，寓意团团圆圆。清人所写《燕京岁时记》对此记载：“富贵之家，暗以金银小锞及宝石等藏之饽饽中，以卜顺利。家人食得者，则终岁大吉。”把小块金子、银子或宝石包饺子里，该是何等富贵之家！
　　新的一年在鞭炮声中开始了，而这年要过了破五，再过十五，才算过完。大家知道，十五是元宵节，那么“破五”呢？过去都希望新年有个好兆头，所以，从初一到初五，约定俗成，各家会有一些禁忌，比如禁说不吉利的话，不准动针、剪等等。《燕京岁时记》也记载：“初五日谓之破五，破五之内不得以生米为炊……至初六日，则王妃贵主以及各宦室等冠帔往来，互相道贺。新嫁女子亦于是日归宁。”此外，过了破五，一些店铺也该陆续开张了。

除夕守岁已流行千余年
　　所谓“一夕变冬春”，在春节里最易勾起中国诗人心绪的，大概就是完成辞旧迎新的除夕了。与除夕密切相关的节俗，便是守岁。
　　晋朝已经出现守岁习俗。晋人周处《风土记》说：蜀人“至除夕达旦不眠，谓之守岁”。到唐代，守岁习俗已流行全国。从唐太宗李世民传世的几首诗歌来看，唐代过年，皇帝会召集近臣一起守岁。“暮景斜芳殿，年华丽绮宫。寒辞去冬雪，暖带入春风。阶馥舒梅素，盘花卷烛红。共欢新故岁，迎送一宵中。”这正是出自李世民的“御制”。
　　在除夕守岁一夜时光里，古人何以遣怀？“守岁家家应未卧，相思那得梦魂来。”这是唐人孟浩然的婉约；“老夫冒冷披衣起，要听雄鸡第一声。”这是清人赵翼的豪放。
　　宋代诗人陆游有一年过除夕，正赶上下雪，他很高兴，写了一首《除夜雪》：“北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。”也有像明代文徵明这么“另类”过除夕的人，“人家除夕正忙时，我自挑灯拣旧诗。莫笑书生太迂腐，一年功事是文词。”
　　当然，更多的还是欢乐。唐代大诗人杜甫的爷爷杜审言写过一首《除夜有怀》诗，有“故节当歌守，新年把烛迎”“兴尽闻壶覆，宵阑见斗横”两句，似乎大家可以在守岁时玩一些类似射覆猜谜式的小游戏。

压岁钱最初并非“钱”
　　每到春节，长辈们通常会给小辈准备压岁钱，这种风俗已然成为中国独特的年文化。
　　中国最早的压岁钱始于汉代，只不过当时还不叫压岁钱，而是叫压胜钱，取自压胜辟邪的意思。当时的压岁钱也并不是真正意义上的“钱”，而是一种外形类似于流通货币的辟邪挂件，只能用于收藏或佩戴。钱币正面一般铸有“万岁千秋”“去殃除凶”等吉祥话，背面则是龙凤、龟蛇、双鱼等吉祥图案。长辈为儿孙们准备压胜钱，期盼孩子们健康成长、祛病除灾。
　　关于压岁钱，有一个故事。传说古代有一个叫“祟”的小妖，黑身白手，他每年年三十夜里出来，专门摸睡熟的小孩的脑门。小孩被摸过后就会发高烧说梦话，退烧后就变成痴呆疯癫的傻子。据说嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻老年得子，十分珍爱。在年三十晚上，为防止祟来侵扰，一直逗孩子玩，小孩用红纸包了八枚铜钱，包了又拆，拆了又包，睡下以后，包着的八枚铜钱就放在枕边。半夜里，一阵阴风吹过，祟正要摸孩子的头，突然枕边迸出一道金光，祟尖叫着逃跑了。于是大家纷纷效仿，在大年夜用红纸包上钱给孩子，祟就不敢再来侵扰了。因而人们把这种钱叫压祟钱，祟与岁发音相同，日久天长，就被称为压岁钱了。
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