年夜饭可以说是一年到头最讲究、最隆重的一顿饭了。年夜饭历史悠久，和广大“吃货”息息相关。在中国古代，无论生活富庶还是物质匮乏时，对于过年时的“吃”都格外在意，怎么吃和吃什么，在不同时代都各有讲究，形成了一种独特的过年食俗。

饺子本来是良药
　　饺子在宋代以前叫“角子”或“水角儿”，元代称“扁食”，明代以后普遍称饺子。饺子寓新旧交替“交于子时”之意，又因其形状像元宝，一盆盆端上桌象征着“新年发大财，元宝滚进来”，所以北方人过年习惯吃饺子。其实饺子本来是一味治病的良药，其起源还与“医圣”张仲景有关呢。
　　张仲景是南阳人，生活在东汉末年，他的《伤寒杂病论》集医家之大成，被历代医者奉为经典。建安年间，张仲景被朝廷派到长沙做太守，后来他不满官场的黑暗辞官回乡，返乡之时正值隆冬季节，他见许多无家可归的百姓面黄肌瘦衣不遮体，不少人甚至连耳朵都冻烂了，心里非常难受。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至到除夕期间舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。
　　他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将其捞出切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后分食百姓。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人便学着张仲景“娇耳”的样子，做成食物在过年时食用，称之为“饺子”，至今南阳一带仍有“过年不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。

养生大餐“五辛盘”
　　所谓五辛，就是大蒜、小蒜、韭菜、芸薹、胡荽等五种辣味的蔬菜，古人在过年时将这五种辛香之物拼在一起吃，还给它起了个颇有诗意的名字“五辛盘”。
　　食五辛盘是魏晋以来就有的风尚，古人认为，寒冷的新年里生吃这些辣味的蔬菜可以刺激五脏，增强抵抗力。孙思邈在《养生诀》中亦云：“元旦取五辛食之，令人开五脏，去伏热。”传统中医认为，五辛辛温香窜，内通心脾，外达四肢，辟一切不正之气，为温中健胃养生食品，日常食之，有消食下气醒脾调中之功效。
　　按照现代医学观点，岁末年初新旧交替寒尽春来，正是疫病流行的时候，食五辛以疏通脏气发散表汗，对于时疫流感无疑具有良好的预防和治疗作用。
　　后来人们又对五辛盘作了一番改进，增加了萝卜、蒌蒿、嫩芹芽、嫩韭黄等时令蔬菜，汇为一盘，名为“春盘”，在元旦至立春期间食之，并将其形象地称为“咬春”。唐代《四时宝镜》记载：“立春日春饼生菜，号春盘。”今天北方的春饼、南方的春卷即是由春盘演化而来的。

满汉全席极尽奢华
　　到了明清时期，人们的饮食习惯已趋同于现代。如乾隆举办除夕宴，他桌上的肉食大都属于常见之列，包括猪肉32.5公斤，肥鸭1只，菜鸭3只，肥鸡3只，菜鸡7只，猪肘子3个，猪肚2个，小肚子8个，膳子15根，野猪肉12.5公斤，关东鹅5只，羊肉10公斤，鹿肉7.5公斤，野鸡6只，鱼10公斤，鹿尾4个，大小猪肠各3根等。
　　以“满汉全席”闻名的大清堪称舌尖上最繁盛奢侈的时期。满汉全席是满席加汉席，简单说，就是满族特色菜与汉族特色菜的大拼盘，或满汉特色兼具的菜肴。
　　据乾隆时期李斗的《扬州书舫录》中记载，满汉全席共有冷荤热肴196品，点心茶食124品，共计320品。这320道菜包罗万象，各种山珍海味，飞禽走兽，应有尽有；在烹饪技法上，也是煎炒烹炸炖、蒸烧烤煮，样样俱全。总之，满汉全席无论是在食材的丰富上、还是在烹饪技法的全面上，都是各种大而全的架势。简单说，一个厨师如果会做满汉全席估计就没有不会做的菜了。

屠苏酒是过年首选
　　古人过年饮酒非常注重酒的品质，当时的那些酒现在大多已经失传了，只留下许多令人心醉的名字：葡萄醅、梅花酒、桃花酒、屠苏酒和椒柏酒等，其中最著名的还是屠苏酒和椒柏酒，它们是古代中国人过年酒水的首选。
　　其实屠苏本是一种草名，相传汉末神医华佗将多味中药入酒中浸制而成药酒，这种酒具有益气温阳、祛风散寒、避除疫疬的功效，后由唐代名医孙思邈推介流传开来。关于屠苏酒的配制方法，据明代《遵生八笺》记载：“屠苏方：大黄十六铢，白术十五铢，桔梗十五铢，蜀椒十五铢，去目桂心十八铢，去皮乌头六铢，去皮脐茇葜十二铢。”铢是古代的一种计量单位，二十四铢为一两，按此方配制，即为屠苏酒。
　　以柏叶和花椒浸成的椒柏酒也是古人新年杯中的宠物。在中国传统中，芳香植物多被认为具有辟邪的功效，并且在古人眼里，花椒结子繁多，是多子多福的象征；柏树万古常青，则有长寿的蕴义。一杯椒柏酒，寄托着人们对健康长寿的期盼。
　　古时饮屠苏酒和椒柏酒的方法也很别致。一般人饮酒，总是从年长者饮起以示尊重，但饮此酒却恰恰相反，是从家中最小的成员开始的。对于这种风俗，古人解释说：“正月饮酒先小者，以小者得岁，先酒贺之。老者失岁，故后与酒。”（据《都市女报》）