最近,科学家发现了一块长达 2 米的头骨——— 它属于2.46亿年前的一条鱼龙,可能是地球上最早的巨型海洋生物。
鱼龙是一类已经灭绝的海洋爬行动物,与鲸豚类一样,它们是陆生动物祖先回到海洋后演化而来的,需要呼吸空气。鱼龙最早出现在2.5亿年前,比恐龙稍早。鱼龙在约9000万年前已经全部灭绝,但在它们的时代,鱼龙是水中霸主之一,有着庞大的躯体和丰富的物种多样性。
这块鱼龙头骨出土于美国内华达州,属于一个新的鱼龙物种 C y m b o s p o n d y l u s youngorum。研究者预计,其体长应该超过了17米,与雄性抹香鲸相近。但它出现时,最早的鱼龙类才出现了300多万年;也就是说,鲸用了4500万年才演化出了如今的庞大体型,而鱼龙仅仅用了300万年,这刷新了科学家对于演化速度的认知。