日本大阪公立大学研究人员以非洲坦噶尼喀湖慈鲷为实验对象研究，发现慈鲷会用有意识的惩罚方法，让“育儿助手”更好工作，不要偷懒。该研究成果近日发表在英国《动物行为》月刊上。
　　坦噶尼喀湖慈鲷是一种合作繁殖鱼，由父母以外的个体协助育儿，而这些“育儿助手”通常是“哥哥姐姐”，帮忙行为包括清扫繁殖巢、赶走靠近繁殖巢的其他鱼类等。
　　实验中，研究人员培养了包括慈鲷父母以及充当“育儿助手”的孩子在内的8个实验群，并想办法人为干扰“育儿助手”的帮忙行为。他们设计了三个实验，每个实验都分成三个阶段。
　　在第一个实验中，第一阶段没能帮忙的“育儿助手”在第二阶段会受到父母长时间的攻击，第三阶段它们就会帮忙很长时间，而且受攻击的时间越长，“育儿助手”帮忙的时间也越长。
　　在第二个实验中，由于第一和第二阶段都没法帮忙，所以到了第三阶段，“育儿助手”会赶在父母攻击之前主动多帮忙，结果受到的攻击不多。
　　在第三个实验中，“育儿助手”在第一阶段就能帮忙，第二阶段就不怎么受攻击，之后的第三阶段也是如常帮忙。
　　公报说，上述实验显示，慈鲷父母攻击行为的目的是促使“育儿助手”帮忙干活，而“育儿助手”为了不被攻击会提前主动帮忙。这表明慈鲷父母的攻击具有惩罚功能，鱼类可能也有推测对象意图和目的的认知能力，并根据情况调整自己的行为。该研究将有助于理解社会协作行为的进化以及维持机制。