乌鸦是一种十分聪明的鸟类，能掌握很多人类的技能，如使用工具等。一项新研究发现，经过训练的乌鸦会给自己的叫声“计数”，这一新发现有望帮助探索人类数字能力的生物学起源。
　　来自德国图宾根大学等机构的研究人员对3只小嘴乌鸦展开研究，它们已接受过训练，可按照命令鸣叫。在接下来的几个月中，这些乌鸦被训练将视觉提示（屏幕上按顺序显示数字1至4）与它们应发出的叫声数量联系起来，并在完成任务后“啄”触屏显示器上的“回车键”。研究人员还加入4个听觉线索，每个线索都与一个不同的数字相关联。如果乌鸦做对了，自动喂食器会提供食物作为奖励。这一过程与人类婴儿学会计数很像。
　　在实验中，乌鸦们经过训练后在大多数时间都正确完成了“计数”任务。研究人员还发现，乌鸦可以根据第一次的叫声来预测接下来的叫声次数，表明这确实是一个认知控制的过程。
　　不过，科研人员也指出，乌鸦所表现出的“计数”能力并不是人类所理解的“真实”计数，这需要对数字的象征性理解。该研究为探索与数字能力相关的神经机制，以及人类如何理解数字打开了大门，还有助于研究与数字相关的认知障碍，如计算障碍等。（本报综合）