如果说有什么水果是夏天避暑的“神器”，那一定就是西瓜。西瓜已经成为了现代大众很喜爱的水果，不过西瓜早在古代就已经出现，并且在当时也是人们极为热衷的水果。

古人啥时候开始吃西瓜？

　　我国的古人什么时候开始吃西瓜呢？这个问题许多学者都曾研究过，古人同样好奇，他们也对这个问题做过长足的探索。
　　有人说，西瓜进入我国是南宋初年的事儿，当时一个叫做洪皓的使臣出使金国，并将西瓜带了回来。洪皓自己也记录过和西瓜有关的故事：
　　西瓜形如扁蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄。其瓞类甜瓜，味甘脆，中有汁，尤冷。《五代史·四夷附录》云：“以牛粪覆棚种之。”予携以归，今禁圃乡囿皆有。（《松漠纪闻续》）
　　这就有趣了，因为金国是南宋时期我国北方的少数民族政权。这个记录说明，当时我国北方是有西瓜的。所以，这则史料或许应该这么理解：在两宋之际，我国北方是有西瓜的。洪皓则将西瓜引入了南方。很快，西瓜就遍布了南方田园。由此观之，洪皓并不是把西瓜引进我国的人，而更像是一个西瓜“推广大使”。
　　西瓜进入我国的时代显然早于南宋，于是又有了一个更加普遍的说法。五代时期有位叫胡峤的人，他曾在契丹居住过七年，并见到了当时中原难得一见的西瓜：
　　遂入平川，多草木，始食西瓜，云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。（北宋·欧阳修等《五代史》）
　　契丹人还告诉胡峤：契丹的西瓜种子，是从我国北方的另外一个少数民族部落回纥手中得到的。所以大部分人认为，我国在五代时期就已经有了西瓜。
　　不过，我国明代的医学家李时珍还做过更加大胆的探讨。他也听说过胡峤把西瓜带入我国的说法：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国。今南北皆有。”（《本草纲目》）
　　但他同时也关注到了南朝医学家陶弘景在《本草经集注》里提到的一种“寒瓜”：永嘉有寒瓜甚大，可藏至春。”
　　李时珍于是做出了自己的推测：“西瓜又名寒瓜。”“盖五代之先，瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国尔。”

明清吃“瓜”过中秋

　　西瓜在夏季成熟，古人夏季消暑少不了西瓜。明清时期，西瓜的种类繁多。《清稗类钞》里提到过不少西瓜种类。比如在清代，新疆吐鲁番的西瓜已经闻名遐迩，每当吐鲁番的西瓜上市，便被人们抢购一空。
　　虽然在清代，西瓜的分布范围已经非常广泛了，可凡事也有例外。比如《清稗类钞》里就给大家介绍了一则趣事：
　　乾、嘉以前，桂林诸属无西瓜，惟荔浦有之，每一瓜，需钱五六十文。欲得之者，必于未熟前，先以钱质之老圃，乃如期可得。且其候极迟，至中秋，各官署方以瓜相饷遗也。
　　在清代的乾隆、嘉庆朝之前，桂林的各个属县都没有西瓜出产，只有荔浦县才有西瓜。物以稀为贵，所以每个西瓜要五六十文钱。当地的人若想吃到西瓜，必须在西瓜还没有成熟之前就给老瓜农支付定金。而且，当地西瓜成熟的季节很晚，到中秋节时，各官署才能用西瓜相互馈赠。
　　实际上，中秋节互赠西瓜，也并非是因为西瓜刚好成熟了，而是明清时期，的确有中秋节吃西瓜的习俗。清代文人李光庭在《乡言解颐》里记载了一句童谣：“八月十五月儿圆，西瓜月饼供神前。”
　　在明清时期，中秋节有一项重要的习俗活动，那就是“祭月”。中秋祭月的主要贡品是月饼和瓜果。其中西瓜是必不可少的水果。清代的《帝京岁时纪胜》中有记录：“（十五日）祭月雕西瓜为莲瓣。”
　　可见，明清时期的中秋节，人们不仅要吃西瓜，而且还得以瓜祭月。祭月的瓜，通常用切或雕的方式，将其以“莲瓣”的形式呈现。
　　西瓜在夏季成熟，那么有没有办法，能让人们在寒冷的冬季也吃上西瓜呢？
　　实际上，想在冬天里吃上西瓜，也没有想象中的那样难。比如广东地区气候温暖，西瓜在冬季也能结果。

西瓜成了“黑暗料理”食材？

　　西瓜不仅可以直接生吃，甚至可以被当做一种烹饪食材。《清稗类钞》里就记载了几样西瓜菜。比如“西瓜煮猪肉”。
　　想起用水果烹饪，大伙儿是不是会第一时间想到“黑暗料理”，不过，这道“西瓜煮猪肉”不仅不像黑暗料理，反而相当诱人。这道菜有两种做法，其中一种是用西瓜汁代替水熬煮猪肉，重用冰糖，这样熬煮出来的肉与“蜜炙肉”的味道差不多。
　　另外一种是将西瓜掏空，把肉置于其中进行蒸煮，并加入酒酱之类的调料。肉蒸熟后倒入碗中，味道细腻而肥美。此外，还有“西瓜蒸鸡”，其做法与煮肉类似，将鸡肉塞入掏空的西瓜之中，加入各式调味料。再将瓜盛于大碗，隔水蒸三小时便可。
　　提起用西瓜制作的美食，不由得想起了清代文人李化楠在《醒园录》里记载的一道“西瓜糕”：
　　拣上好大西瓜劈开，刮瓤捞起另处，瓜汁另作一处。先将 瓜 瓤沥水下锅煮滚，再下瓜瓤同煮，至发粘，取起秤重，与糖对配。将糖同另处瓜汁下锅煮滚，然后下瓜瓤煮至滴水不散，取起用罐装贮。
　　简而言之，即将除去籽的瓜瓤与糖、瓜汁一同入锅熬煮，经过一系列的工序加工为西瓜糕。清代的美食家袁枚老师对于吃西瓜也有着自己的看法：
　　物有本性，不可穿凿为之……西瓜被切，略迟不鲜，竟有制以为糕者。
　　袁枚老师认为：每样食材都有本性，不可以过分加工。比如西瓜，被切开后，稍晚一点吃就不新鲜了，居然有人还要把它制作成西瓜糕，这该不会是“黑暗料理”吧！（北京青年报）