焦安祥
　　岁月倏忽，甲子循环。砥砺前行中，我们喜临牛年。记忆中，人们对牛的喜爱真是发自肺腑。
　　人间传二美，天上渡双星。
　　牛郎结缘织女，幸亏有情同手足义薄云天的老牛相助，因为牛郎悉心陪伴好生侍候着，确确实实没拿老牛当外“人”；所以，老牛也是惺惺相惜处处为牛郎着想，最终献出牛皮搭上老命助牛郎飞天追爱，成就千古传奇。
　　牛生性善良，脾气倔强、坚韧，且力大无穷，善恶分明、舍己为人。我们常说“牛气冲天、体壮如牛、气贯斗牛”等。
　　老牛为还耕耘债，啮草坡头卧夕阳。
　　从前，老牛在天上任职，归玉皇大帝直属管理。
　　春季来临，玉皇大帝给他两袋种子，并特别吩咐：“遇见有人烟的地方就撒庄稼种子，遇到山岭丘壑则撒草种子。留得青山绿水，关爱大自然，以防水土流失，降低扬尘，旨在造福于人间。”
　　老牛领了任务，颇感轻松。下班路上又和往常一般聚众凑堆，推杯换盏几番小酌之间，忽闻钟声响起，打个哈欠上班撒种而去。
　　终是粗心贪杯，竟然忘记了哪袋是庄稼种子哪袋是草种子。也罢，一不做二不休，搬不倒葫芦洒不了油。脑门发热，干脆撒一把庄稼种子再回头撒一把草种子，如此反反复复，倾刻间完活暂且不提。
　　伴着风调雨顺，庄稼、青草混杂吐绿，有好事者禀告了玉皇大帝。按照天条律规，决定亡羊补牢，惩罚老牛下界吃完所有杂草，帮助人类拉犁耕耘，多做善举。
　　老牛下界到了凡间，吃杂草饮清水，勤勤恳恳，埋头拉犁。
　　拉犁可是个重体力活，得保证有一个强壮的身体，少生优育，实行计划繁殖，所以牛犊儿基本上都是独生子女。难怪天底下那么多的杂草还没被吃掉呢！草多牛少呀。
　　小牛初次尝试上套拉犁时，需要有人牵着绳子在前面领路，慢慢地熟悉了套路之后，“左来来、右拉拉，”很快便掌握了拉犁要领。成年牛耕地不用牵绳头，扶犁者只需要拽一下左右的其中一根撇绳，牛就领会怎么个走法了。
　　谷雨前后，栽瓜种豆。春耕大都在清明节之前进行。庄稼人的老说法是，节前“活水”好，耕完的春地湿气大，耐干。
　　牵牛到地头，先支起犁子，铺展开套绳，把牛锁头套在牛肩膀上，从右至左系牢牛锁绳后，打个手势老牛自觉进入绳套中，一声吆喝，一天的活儿开始了。
　　牛锁头多用山上自然弯曲的松木做成。两端钻了直径4公分的小孔，穿牛耕绳用。锁头用久了，与牛肩膀接触的那面，摩擦得油光水滑；牛肩上自然也被磨光了毛发，暴露出来厚厚一层裂着口子的茧子。后头的牛单子用直槐木做成，两端刻着木疙瘩，防止耕绳打滑。牛锁头与牛单子用耕绳连接起来，单子中间朝外穿上个铁鼻子，挂犁钩用。一步一晃悠，钩子常常被磨损残缺，包括铲头犁子都需要及时更换。牛的劳动成绩可见一斑。
　　老牛自知任务繁重，刚开始迈着流星大步拉犁，半天下来步子逐渐变小，且慢慢喘起来粗气，很显然已经力不从心了。便不断地回头瞅瞅主人，意思是，实在坚持不住，真的拉不动了，该到歇歇的时间了！扶犁者回首看看耕过的大片地段，仰面望了望日头，也猜到时候差不多了，此刻人和牛都累了，应该休息一下了，人便坐在地头掏出来旱烟袋锅子猛吸一顿，牛则喂上些地瓜干或玉米粒，补充给养。一桶水往往用不几口就被牛喝光了。
　　因体力透支到了老年，牛也会落下病根。那时候的兽医站人少路远，交通十分不便。牛与人感情深切，也是有病乱投医吧，杀了鸡，拔干净鸡毛，拿铁锤把鸡放在石板上砸成肉酱，用青草包着慢慢送进牛嘴里。庄稼人叫“啖牛”。那个缺吃少喝的年代，人们都舍不得吃鸡哦，可见对牛的敬重与虔诚。
　　牧童骑黄牛，歌声振林越。水牛温顺让人骑，黄牛性格暴躁，不小心经常会摔你个仰面朝天。阴雨绵绵天气，头戴苇笠身披蓑衣，哥哥拿着粪叉挑上筐子与泥罐，我们一边放牛一边哼着信天游小曲。抈个小树枝蹦跶着扑下满天飞的天牛，穿成串挂到筐架子上，夕阳落山以后，把牛粪牛尿交回生产队里去；回家让娘用黑铁勺子把天牛炒一炒，卷煎饼背书包上学去。偶尔被馋小孩儿偷偷摸摸抠了吃，还好，煎饼里面是湿的，余味尚存，照样吃得津津有味。
　　牛，总是让人牵着鼻子走，那是因为与人无争过于诚实。从无“出人头地”之念，且深知“让人非我弱”。
　　牛和羊群在一起啃着青草，老羊经常挑衅牛崽儿，小牛迅速躲到妈妈怀里，老牛仅是“哞”地长怒一声，做出佯装低头欲攻击的姿势，吓跑老羊而已。老牛不发威，并非是怕你！
　　当初天界讨封，玉皇大帝欲封老牛为大，老鼠诡计多端，讨巧要求牛和鼠同去大街上走走，听听人们的议论。
　　“这只大老鼠！那头牛真肥啊！”玉帝听了汇报后，金口玉言，从此有了鼠为大的传说。
　　牛，辛苦劳累了一辈子。随着社会生产力的不断发展与科技进步，日新月异的今天，耕牛早已被各种各样的机械“铁牛”所代替，在乡村几乎见不到牛的踪迹了。
　　耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤。生产队大集体年代，必须经过人民公社批准报备，才能宰杀不能拉犁的老牛。勤劳了一生的老牛，死而后已。牛肉、牛下水等，都在不同程度上为人们提高了生活水准。
　　牛的无私奉献，让世人受益：牛奶、牛黄、皮鞋、皮衣、牛肉干、烤牛排等，皆为老牛所赐，物有所值。
　　豪气十足终不变，一犁耕暖万园春。它吃的是草，挤出的却是奶。牛对人类的巨大贡献，众所周知。它的勤勤恳恳、任劳任怨、埋头苦干精神为世人所赞赏。一代天骄成吉思汗的行军大帐，老牛曾经拉车踏遍征程，稳中取胜，在古战争中创下奇迹。
　　老牛亦知夕阳晚，不用扬鞭自奋蹄！牛年到来了，让我们发扬老黄牛精神，心存高远，脚踏实地，俯首甘为孺子牛；只争朝夕，与时俱进，气贯斗牛迎盛世。用我们辛勤的汗水，去“牛”转乾坤吧！