近年来，美国太空探索技术公司旗下的“星链”卫星不断提前坠落，引发人们对太空环境安全与卫星运行稳定性的广泛关注。美国宇航局戈达德航天中心等机构研究人员近日发布一项新研究，首次系统揭示了太阳活动加剧对低轨卫星运行寿命的显著影响。
　　研究人员表示，从2020年到2024年，有1190颗卫星从极低地球轨道（VLEO）坠落，其中583颗是“星链”卫星。研究人员利用卫星的“两行式轨道数据（TLE）”，分析了2020年至2024年期间地磁活动对523颗“星链”卫星坠落的影响。
　　研究显示，2020年至2024年间，每年坠落“星链”卫星数量呈上升趋势，这一趋势与太阳活动处于增强阶段高度相关。2020年仅有2颗坠落，2021年有78颗坠落，而2024年坠落数量多达316颗。
　　太阳活动以约11年为一个周期，呈现由弱到强、再由强转弱的周期性变化。2020年至2024年，太阳活动处于第25个周期的上升和高峰阶段。太阳活动增强会引发地磁强烈扰动，使地球热层升温并膨胀，导致高层大气的密度和阻力增加。而高层大气阻力增加会使得低轨卫星轨道衰减加剧，最终更早坠入大气层烧毁。