一支国际研究团队发现，生活在大约8600万年前的一种中型恐龙是迄今最接近霸王龙祖先的恐龙。他们将其称为“龙王子”。
　　路透社援引报告作者之一、加拿大卡尔加里大学古生物研究员达拉·泽列内茨基的话说，“龙王子”个头较小，“还没有长成国王”。它长约4米，重约750千克，大小接近马。它用两条腿走路，有长吻和一口锋利的牙齿。它的身体比例显示其脚步敏捷，可能会追逐一些体形较小的猎物，如外形类似鸟类的窃蛋龙等。
　　相比之下，学名雷克斯暴龙的霸王龙个头大得多。一头成年霸王龙体长可达12米左右，平均体重在5吨至7吨之间。研究人员说，“龙王子”与霸王龙有许多共同的解剖特征，但缺乏某些标志性特征，这表明它是霸王龙的前身，而非真正的霸王龙。研究人员推测，“龙王子”在大约8500万年前经由连接西伯利亚和阿拉斯加的陆桥从亚洲进入北美洲，在那里逐渐进化为顶级捕食者。它们中的一支后来回到亚洲并分化成两种恐龙——“匹诺曹”霸王龙和特暴龙。