每年估计有480万至1270万吨塑料流入海洋，其中约70%找不到了。这一“失踪塑料问题”一直困扰科研人员。日本九州大学和泰国朱拉隆功大学的研究人员，利用新开发的微塑料检测技术，在泰国湾的珊瑚样本中发现了微塑料。
　　研究团队推测，珊瑚可能成为海洋中吸收并沉淀微塑料的“厨房下水槽”。研究成果发表在《整体环境科学》杂志上。
　　珊瑚有三个主要解剖部分：表面黏液，即珊瑚体外层；组织，即珊瑚内层部分；骨骼，即坚硬的碳酸钙沉积物。研究人员将样本通过一系列简单的化学清洗来分解每一解剖层。在一层被溶解后，先过滤出内容物，再处理下一层。
　　研究团队共收集、研究了来自4种珊瑚的27个样本，在其中发现了174个微塑料颗粒，大多数尺寸在101到200微米之间，接近人类头发的直径。这些微塑料有38%分布在珊瑚表面黏液中，25%在组织中，37%在骨骼中。就微塑料种类而言，尼龙、聚乙炔和聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）是最常见的三种，分别占识别样本的20.11%、14.37%和9.77%。
　　研究还发现，就像树木吸收二氧化碳，这些珊瑚可能成为海洋塑料的“厨房下水槽”，从海洋中吸收塑料垃圾。由于珊瑚死亡后骨骼仍保持完整，这些沉积的微塑料可能会保存数百年，类似于琥珀中的蚊子。