“年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。江上形容吾独老，天边风俗自相亲。”又近冬至日，不禁想起杜甫的《冬至》。唐代宗大历二年（767年），诗圣杜甫在夔州度过了弃官飘零以来的第九个冬至日。长年流落异乡，每逢岁时节令都会生发无穷感慨，于是少陵野老特赋《冬至》抒怀。
　　古人尤为重视冬至
　　冬至，是我国古代一个盛大的传统节日，俗称“亚岁”“冬节”“长至节”等，古人对冬至尤其重视，把它看得和“岁首”一样重要。冬至起源于春秋时期。最早记载冬至的属先秦的《礼记·月令》：“是月也，日短至。”《吕氏春秋》说“冬至”是“日行远道”。待西周灭商后，周公在洛阳用土圭法“测土深、正日影、求地中、验四时”，测得天下之中，选定洛邑作为社稷的吉地，由此发现并制定出冬至节气。周朝自此以农历十一月为正月，以冬至为新年岁首。《周礼》载：“以冬日至，致天神人鬼。”
　　待到汉武帝编制《太初历》时，启用夏历，将立春作为新的岁首后，冬至变成了“小年”，并作为一个传统节日延续至今。《国语·越语下》认为：“阳至而阴，阴至而阳。”中唐诗人权德舆赋诗“明日一阳生百福”，《汉书》中也说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”《后汉书》亦载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”冬至这天，朝廷上下放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲戚朋友相互拜访，各以美食馈赠，过一个“安身静体”的节日。
　　唐宋时期，冬至是祭天祀祖祈福的盛大佳节，皇帝亲赴郊外举行祭天大典，黎民百姓则祭拜先祖。孟元老在《东京梦华录》中记叙：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。”民间也说：“吃了冬至面，一天长一线。”过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个庆贺的吉日。我国古代有冬至日向长辈敬献袜履的礼俗。冬至日影最长，也称“长至”，借此祝祷长辈长寿。
　　冬至的“至”寓意为极。《月令七十二候集解》说，“终藏之气至此而极也”——冬天潜伏的阴气到了极点。冬至这天，太阳抵达黄经270度，中午的阳光直射南回归线，北半球的太阳位置极低，日影极长，白昼极短，黑夜极长。古代把冬至又称短至、日南至，西方则称十二月至。
　　另外，古人认为天地间有阴阳二气，冬至表明阴气之至极，阳气之始至，有如《史记》之《律书》所说：“日冬至则一阴下藏，一阳上舒。”冬至又别称一阳生，意思是冬至后白昼渐长，阳气开始复生，即所谓“阳动而阴复静”。冬至和夏至合称二至，虽同为重要的节气，但我国民俗重视冬至远在夏至之上，因而俗谚有“冬至长于岁”的说法。
　　宫中有“写九”习惯
　　民间把冬至称作“进九”“交九”或“数九”，即从冬至这—天起，每隔九天作为一个“九”，共九九八十一天，寒尽春来，此俗称为“连冬起九”，长冬也将在数九寒天与消寒图的描摹中一天天过去。人们曾在敦煌汉简和居延汉简中发现有“九九”的残文，梁代宗懔所著《荆楚岁时记》中载有“俗用冬至日数及九九八十一日为寒尽”之语，这是迄今为止看到记载“数九”文字最早的古籍。唐朝薛能的诗句“九九已从冬至尽”，北宋文学家苏子赡有诗句“算来九九无多日”，可见唐宋时代已有“九九消寒”的习俗。
　　随着岁月的流逝，这种习俗愈来愈丰富多彩，形式也不断翻新。华夏最早有“画九”之法。据传古代宫中有一幅《梁梅消寒图》，图上画一枝空心的素梅，花瓣为九九八十一瓣。绣女们自冬至后每日绣一针，待绣满了所有的花瓣，“九尽桃花开”。明代文人刘侗在《帝京景物略·春场》中云：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽九九出，则春深矣。曰九九消寒图。”
　　清代有“写九”之举。清人吴振棫所著《养吉斋丛录》载：“道光初年，御制‘九九消寒图’，用‘庭前垂柳珍重待春风’九字，每字九笔（繁体）。懋勤殿双钩成幅，题曰‘管城春满’，内直翰林诸臣，按日填廓，细注明阴晴雨雪，皆以空白成字……”道光皇帝曾在养心殿御笔工整书写的“九字文”被制成双钩空心字装裱在楠木框架上——“庭前垂柳珍重待春风”。一幅双钩描红书法，九画九字，八十一笔，自冬至起，皇帝、皇后和嫔妃每日描上一笔，提示自己像严冬里的垂柳一样定气凝神，苦心修炼，珍重德行，待填到繁体“風”最末一“丶”，墨色纸香中，拂面的春意，穿越风雪夹着温暖而来，万物也为之舒展。漫漫寒冬里，期待春归，也会减淡许多的寒气吧。这幅精美的“写九”消寒图，至今依旧高悬在燕禧堂的隔扇上。
　　民间习俗各不同
　　冬至是我国二十四节气中的一个非常重要的节令。明代田汝成《西湖游览志余》记载：“官府、民间，各相庆贺，一如元日之仪。吴中最盛，故有肥冬瘦年之说。”“如馈送节仪，及举杯相庆，祭享宗禋”，热闹非凡。据《清嘉录》记载，冬至前后，亲朋好友之间多有人情拜访、礼物馈赠，俗称“拜冬”。装满各色贺节礼品的礼盒被称为“冬至盘”，盘内多为吃食糕点，桂花冬酿酒、团子、卤菜等。冬至前一夜属“冬至夜”。此夜，家人团聚，和和美美吃上一顿“冬至宴”。故当冬至翩然而来，在广袤的中华大地上，因地域迥异，各地都有不同的风俗来庆贺。
　　国人有冬至吃馄饨的习俗。相传张仲景告老还乡时，为缓解黎民冻烂耳朵，将驱寒药材与羊肉和面皮包成耳朵形状，烹煮为“祛寒娇耳汤”，分发给百姓食用。人们为了纪念“医圣”，借用“娇耳”的美好寓意，便在冬至前后煮食饺子，抵御风寒。还流传“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。谚云：“冬至馄饨夏至面。”宋代陈元靓的《岁时广记》载：“京师人家，冬至多食馄饨。”清代《燕京岁时记》亦记载，冬至“民间不为节，唯食馄饨而已，与夏至之食面同。”
　　冬至吃馄饨还有另一说法。《燕京岁时记》解释说：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。”由此看来，冬至吃馄饨，还与盘古开天辟地的神话传说有关。其实，冬至亦是滋补的时节，民谚云“三九补一冬，来年无病痛”，“冬令进补，春来打虎”。
　　时至今日，我国很多地方仍有冬至吃馄饨的传统食俗。安徽安庆、浙江台州等地聚族而居的村落中，冬至日合族祭祖并聚餐，称为“祭冬”。晚饭后，族人要向60岁以上的老人敬献猪肉，称为“老人肉”，60岁得一斤，长一岁便多加一斤肉，以表敬老。晚餐时吃糯米粑粑、面条或者汤圆。“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”
　　在六朝古都的南京，冬至有吃小葱烧豆腐的习俗，相传此俗是从刘基传下来的。明太祖定都金陵后，命刘基负责营造皇城。刘基不愿与贪官同流合污，众贪官便联合控告他贪污银两。朱元璋大怒，严命刘基上朝审查。刘基左手攥账本，右手提一瓦罐面圣，朱元璋好奇地揭开瓦罐，见里面装的是小葱烧豆腐。再细看刘基，神色自若，正气凛然，知道是自己错怪了忠良，便自我解嘲：“小葱烧豆腐，一清二白。”因刘基见驾的这一天正好是冬至，南京人就有了冬至吃小葱烧豆腐的食俗。
　　古人将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”传说蚯蚓属阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但不敌仍然十分强盛、浓重的阴气，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，纠缠在一起度过漫长的寒冬。麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为麋的角朝后而生，所以为阴，麋感到阳气渐生阴气渐退，头上的角便自动脱落。《月令七十二候集解》亦说：“水者天一之阳所生，阳生而动，今一阳初生故云耳。”由于阳气初生，此时深蕴于武陵山中的泉水，受到阳气萌动的引发，仍然涌流并且温热。故冬至，是转折，是起点，是阳的新生，是春的开始。
　　寒来暑往，秋收冬藏，冬至最让人感慨永恒的时间交替。在寒冷的冬季，人们通过种种活动为身心补充能量，为彼此增添温暖。“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”蜡梅含笑时，春天的脚步也一天天地走近。 （北京晚报）