在中国传统24节气中，冬天从立冬开始。立冬一过，万物凋零。当此时，“细雨生寒未有霜，庭前木叶半青黄。小春此去无多日，何处梅花一绽香。”虽然冬夜漫长，苦寒无边，但我们的老祖宗却自有一藏二养三生发的生存方式和人生哲理；在文人骚客的笔下，枯岭飞雪，寒江野渡，笠翁独钓，一梅幽香，更是诗情画意的不竭灵感。
立冬日，烧炭沐香汤，万物收藏
　　我国古时民间习惯以“立冬”为冬季的开始，《孝经纬》曰：“斗指乾，为立冬，冬者，终也，万物皆收藏也”，时在霜降后15天，阳气潜藏，阴气盛极。北方大地封冻，万物蛰伏；南方荷枯菊荒，颗粒归仓。
　　上古时代，立冬与立春一样重要，意味着一年忙碌的收尾。周代就已有了祭冬的礼制。《吕氏春秋同·孟冬》记载：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史谒之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃斋。立冬之日，天子亲率三公九卿大夫以迎冬于北郊。还，乃赏死事，恤孤寡。”这一日，皇帝要着黑色衣骑铁色马，率文武百官浩浩荡荡赴北郊迎冬，祭祀冬神。礼毕，天子要赏赐为社稷而捐躯者的子孙，还要抚恤孤寡。
　　在农耕文化中，立冬伊始，忙忙碌碌的一年辛苦便转入了养精蓄锐、补给修整的时期。民间立冬，则设炉烧炭，宰羊祭祖，采花草煎香汤，缝冬衣修农具……民谚有云：“立冬补冬，补嘴空”，说的就是立冬这一天，杀鸡宰羊，喝羊汤吃饺子，此风俗绵延至今。
冬至阳生春又来，箫落数枝梅
　　冬至，是24节气中最早被制订的一个，早在春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至。自这天起，白昼渐长，阳气回升，故又名“一阳生”。殷周时期，规定冬至前一天为岁终之日，冬至节相当于春节。虽然后来汉武帝实施夏历，但民间依然有“冬至大如年”之说，又名“亚岁”，意思是仅次于过年，是开启四时流转的一个新轮回。
　　古人相信“气始于冬至”，认为从冬至日开始，宇宙间天地阴阳气交相合，可以促进人体阳气的萌生，同时人体消耗相对减少，此时进补养生可发挥最大的药效，且可保存封藏最长的时间。这冬令进补的习俗，传承至今。
　　冬至日开始，进入数九寒天。五代王仁裕《开元天宝遗事》有消寒会的记载，无非是从冬至起，每逢九日，各种宴饮聚会。文人们的消寒会又称歌酒会，其与会人数必取“明九”与“暗九”(如9、18、27等)之数，文人们挨个轮着做东，坐炉旁吟诗作画，其诗词字画亦必应“九”之典，饮酒时，亦必以“九”或与“九”相关之事物为酒令。最后则以九盘九碗或“花九件”的便席为餐，以为娱乐。
　　清朝方浚颐《梦园丛说》则描述了王宫贵族的消寒会盛景：“……每当毡帘窣地，兽炭炽炉，暖室如春，浓香四溢，招三五良朋，作‘消寒会’。煮卫河银鱼，烧膳房鹿尾，佐以涌金楼之佳酿，南烹北炙，杂然前陈，战拇飞花，觥筹交错，致足乐也。”东坡爱脚婆，李渔做暖椅
　　古代过寒冬，取暖主要靠火。皇室贵胄居有火墙暖房，穿有绵纩狐狢，不愁天寒地冻。而普通人家北方靠火塘火炕，在南方，暖手、暖被、暖脚，是民间最普遍的选择。
　　唐朝时，随着棉花传入中原，有了“重衾”“绵衾”，白居易晚年在《重题》诗中写道：“日高睡足犹慵起，小阁重衾不怕寒”，说的就是有了棉被，冬天可以安睡。
　　而苏东坡的御寒神器，叫做“暖脚铜缶”。他曾给一位叫杨君素的老人家寄去一只暖脚铜缶，并写信告诉他使用方法：每夜热汤注满，密塞其口，仍以布单裹之，可以达旦不冷也。
　　这个暖脚铜缶，宋人又戏谑地将它称为“脚婆”“汤婆子”。黄庭坚买了个“脚婆”过冬，特地作诗：“千金买脚婆，夜夜睡天明。”
　　李渔的过冬神器更是拉风，乃是他自己设计、自己动手改造，容桌椅于一体的“暖椅”。在他之前，文人冬日里读书作画，最好也就如明代詹景凤在《草书千字文卷》所讲：“天寒积雪，顾几上笔砚，乃不作冻，佳客在坐，乌薪在炉，松萝仙茗在壶。”而李渔在《闲情偶记》里，却对这种方法大发牢骚：一来炭炉生灰，不利纸墨，二来炭炉所暖有限，手脚胸背不能兼顾，不利著书。于是，他想出了一个妙招，桌椅下做一格活动抽屉，将烧炭暖炉置于其中，取暖著书两不误。后来有人循其思路，发明了铜暖砚，内外两层，外层盒壁四周镂孔。内层像个抽屉，可以拉进拉出，内置炭火，足以保持温度，墨汁也就不至冰冻了。
九九消寒，庭前垂柳珍重待春风
　　冬季漫长，古人讲究冬嬉，用游玩取乐的方式，把严寒的冬天过得有情有趣有意义。
　　室外冬嬉，首推赏雪玩雪。坐冰槎，拉雪橇，打冰球，这些冰上运动，宋代时已蔚然成风，清代时甚至还有皇家专门的冰嬉检阅仪式。还有一种唯中国独有的雅致游戏，叫做《九九消寒图》。
　　《九九消寒图》有文字版、画圈版和绘画版三种。最早在元代，是画梅消寒，在纸上画素梅一枝，花八十一朵，从冬至日起，每日染红一朵，花涂满则寒消。
　　明代开始，除了画梅之外，文字版的最受欢迎，一到冬至，家家户户大人把着小孩的手，一日一笔，描红练字。这个文字版消寒图，一般选取九个九笔字，常用的有：亭(庭)、前、垂、柳、珍、重、待、春、风；也有的地方选用：雁、南、飞、柳、芽、茂、便、是、春。九个字的繁体笔画每字九笔，每天描一笔，九九八十一笔描完，正好是严冬过去，春暖花开之时。（据《文汇报》）