三手烟之所以不受与吸烟者同一时空这一限制，源于其时间上的延续性。三手烟是指二手烟的残留物，这种烟草烟雾会落在物体的表面或与灰尘混在一起，并持续数周甚至数月。只要有人吸过烟的地方，有害物质就会持续存在，可能落在地上、墙壁上、家具上等。三手烟的危害形式与二手烟类似，都可能会导致人们被动吸烟，同时，吸三手烟会比吸二手烟更隐蔽，而不易察觉，持续时间更久。
　　2019年6月28日，《美国医学会杂志》子刊(JAMA Network Open)发表了加州大学河滨分校科学家的研究。随机临床实验显示，同样是不吸烟的人，暴露在清洁空气中的人，鼻上皮细胞仅发生了2个基因表达转变，而暴露在三手烟环境中的人，21天后，有389个基因的表达发生了变化，涉及DNA修复和细胞死亡抑制等功能。
　　测序结果显示，在三手烟环境中，只需3个小时，就能显著改变鼻上皮细胞的基因表达。研究者认为这些改变会造成DNA损伤，长此以往，可能会导致癌症。
　　这一关于三手烟的最新研究一方面再次证实了三手烟可能存在的健康风险，另一方面，也能看出目前国际上对三手烟风险的认识远不如二手烟清楚，更不像对主动吸烟风险那样有大量的科学证据。可能正因如此，三手烟的概念在人们的认知世界里存在感较弱，很多人从未听说过。
　　从未听说过不意味着危害不存在。根据目前对三手烟的认识，家里、汽车里等相对封闭的小空间，人在里面待得时间长，三手烟的影响尤为显著。家里或汽车里如果有人吸烟，烟雾颗粒就会留在那里，并在随后的很长一段时间内对进到这个空间里的人的健康产生影响。
　　婴幼儿、低龄儿童受到的影响可能最大，因为他们通常在室内待得时间更长，更喜欢在屋里的各种角落穿梭，还更可能在摸了地板、家具等物体后把手塞进嘴里，这个过程中，散落在屋里的三手烟更有可能进到他们的身体里。
　　今年1月，美国辛辛那提儿童医学中心的科学家对平均年龄2.6岁的一百多名儿童检测后发现，不论看护人吸烟频率如何，所有儿童手上都能检测到尼古丁，其中2至4岁的儿童手上最多，比1岁以下的和5岁以上年龄组的都要多。此外，看护人吸烟更多的话，儿童手上的尼古丁更多。再者，比照儿童患病情况，患有咳嗽和鼻塞的儿童手上尼古丁水平比没有这些症状的更高。
　　而且手上尼古丁水平与家中人吸烟频率呈正相关，这种关联非常稳定，没有地域差异。躲得过刺鼻的二手烟，却躲不过悄然而至的三手烟，真可谓一人吸烟，全家遭殃。