阎崇年/著
　　史书评说刘基：“帷幄奇谋，中原大计，往往属基。”夺取中原的大计，多是刘基提出的。所以刘基在军有张良之称，而谋略又有诸葛之喻。刘基晚年被朱元璋疏远，又有病，获准还乡，隐逸山中，每天饮酒下棋，口不言功（从不提自己过往的功劳），六十五岁时死去。
　　刚才以刘基为例，讲了朱元璋开国时身边任用的文臣，下面再介绍一位武将，就是徐达。
　　明朝开国武将，其中六人有“六王”之誉：中山王徐达、开平王常遇春、岐阳王李文忠、宁河王邓愈、东瓯王汤和、黔宁王沐英。此处重点介绍中山王徐达。
　　徐达（1332—1385），安徽凤阳人，出身农家，二十二岁起跟随朱元璋。率军攻安庆，斩首万人，擒三千人，获大胜；率二十万军攻苏州，大败张士诚，俘虏二十五万人；洪武元年（1368年），率军攻克大都（今北京）。
　　徐达为什么所向披靡、战无不胜呢？首先是他制定严格的军纪：“掠民财者死，毁民居者死，离营二十里者死。”也就是说，士兵不许抢夺百姓的钱财，不许毁坏百姓的房屋，不许擅自离开军营。军纪严明，秋毫无犯。明军攻进大都时，他派兵千人守宫殿门，令太监护视皇宫里的宫女、妃嫔、公主，禁止士卒横行不法。官吏平民因此得以安居乐业。除了军纪严明，徐达还能与兵士同甘苦，兵士无不感恩效死。徐达有一个优点难能可贵：越是取得大的胜利，他就越是谦虚谨慎。当他获得重大胜利，部队凯旋，到达金陵，军民夹道欢迎时，他没有骑着高头大马走在前列，而是一个人乘坐小车回到家里，招待儒生，在一起谈议终日，雍雍如君子也。徐达官居右丞相、魏国公、大将军，相当于总理级和元帅级的地位，却住在简陋的房子里。朱元璋给他造了新府，他就是不搬。后来朱元璋建了皇宫，就请他搬到原来自己住的地方——— 吴王府——— 去住，他还是不搬。于是，有一天，朱元璋请他在吴王府喝酒，把他灌醉，让人把他抬到吴王府原来朱元璋的床上。徐达醒来之后，一看不对，立即到朱元璋面前跪着请罪，还是居住在旧房子里。朱元璋曾经称赞徐达说：“妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已。”
　　以上我们追溯了故宫的源头，就是朱元璋建立明朝。朱元璋之所以在元末乱世脱颖而出，成就霸业，是因为他具有高于其他人的雄才大略，制定了正确的战略指导方针，又善于任用杰出的文臣和武将，上下一心，拼力奋斗。故宫的开创，就是靠着这种团结和打拼的精神。
皇宫秘闻——建文帝朱允炆的传奇
　　朱元璋在世时，他的太子朱标去世了，朱元璋没有把皇位传给其他儿子，而是传给了朱标的儿子，也就是自己的孙子朱允炆。朱允炆年号建文，所以一般称他为建文帝。
　　朱允炆继位当年，他的叔叔燕王朱棣就举兵造反，兵锋直指南京。建文四年（1402年）六月，燕王朱棣经过四年的“靖难之役”，也就是夺取侄子朱允炆皇位的战争，率军打进南京皇宫。建文帝朱允炆的下落呢？活，不见人；死，不见尸。这也成为明宫六百年来一桩历史疑案。
　　这是怎么回事呢？故事要从一个神秘的“盒子”说起。
　　燕王朱棣攻入南京皇宫后，第一件大事就是寻找建文帝的下落。他派兵四处搜查，又派人找太监询问，却找不到建文帝的踪影。这时，有人从灰烬里找到一具烧焦的尸体，朱棣立即上前大声说：“你这小子无知，至于走上绝路吗？！”也就是认定这具尸体就是建文帝，他已经烧死了。当时，没有DNA检测，怎么知道并证明这就是建文帝的遗体呢？就连《明史·恭闵帝本纪》对这件事也是含含糊糊，记载了三种说法：一说“都城陷，宫中火起，帝不知所终”；二说燕王遣中使在火中找出帝、后尸体，八天后埋葬了；三说“或云帝由地道出亡”，就是建文帝由地道逃走了。三种说法，互相矛盾。
　　那么，这位二十六岁的建文帝是死于皇宫火中还是逃出皇宫了呢？如逃出皇宫，他逃出去以后干什么呢？最后归宿在哪里？
　　这个疑案直到今天还没有破解，众说纷纭，仍是个历史疑案。以下介绍其中一种说法。
　　建文帝得知燕王已经兵临城下，慌了手脚，不知所措。翰林院编修程济出了一个主意：“不如逃出宫去。”怎么逃呢？少监王钺说：“当年高皇帝朱元璋去世前，留下一个盒子，说如果遇到大难，就拿出来，盒子收藏在奉先殿的左偏殿。”大臣们都说：“赶紧取过来！”不久，王钺取来一个红色铁皮盒，两把锁，灌了铅。程济砸碎铁盒，发现三张度牒，也就是三张和尚“身份证”：一张给应文，一张给应能，一张给应贤。袈裟、帽鞋、剃刀，一应俱备，另有白金十锭。
　　建文帝说：“这是老天安排的！”程济当即给皇帝剃发。建文帝持应文和尚的度牒；吴王教授杨应能自愿剃发随亡，持应能度牒；监察御史叶希贤说：“我的名字有‘贤’字，无疑就是应贤。”也剃发，持应贤和尚度牒。
　　盒子里还有一封红笔写的信，说：“应文从鬼门出去，其他人沿着水关御沟出去，黄昏时，相会在神乐观的西房。”
　　建文帝顿时悲痛大哭，急命点火烧毁宫殿，趁乱逃出皇宫。
　　逃出皇宫后，往哪里逃呢？建文帝本来想逃往云南，投奔黔宁王沐英后代家中。有一位名叫史彬的说：“往来名胜，东西南北，都是我们的家。”意思是哪里安全就去哪里吧。从此建文帝一行东躲西藏，南奔北逃，颠沛流离，朝不保夕。他们先后奔波于云贵高山野岭，两粤峡谷江河，四川高原丛林，江苏偏僻寺庙，浙江荒野道观，还有陕西等地。他们穿着袈裟，捧着陶钵，昼不得食，夜不得宿。
　　建文帝最大的享受，就是偶尔到原属下家里暂避，比如今苏州吴江史彬家。他先后去过四次。
　　第一次，建文帝刚逃出宫不久，史彬全家既恭敬又惊吓，接待逃亡的建文帝一行，把他住的小院改名为水月观，建文帝还亲笔撰文。刚住几天，礼部行文州县，严查建文帝下落。建文帝一行仓促星散，另行逃亡。
　　第二次到史彬家，建文帝着破衣烂衫，黑瘦憔悴，不堪入目，住留三天，匆匆离去。
　　中间有个插曲。工部尚书严震直奉使安南，竟然在云南山里的路上与建文帝相遇，两人相对而泣。建文帝说：“何以处我？”（你将怎么处置我？）严震直回答：“上从便，臣自有处。”（您随便，我自有办法。）后来，严震直吞金自杀。
　　建文帝在云南白龙山搭个草庵，非常狼狈，见史彬来看他，就问：“你们有没有带来地方特产？”因为史彬是苏州人，从小在南京长大的建文帝很喜欢史彬带来的苏州特产，吃过之后，建文帝说：“不食此味，已三年矣！”
　　第三次，永乐二十二年（1424年），建文帝与史彬在旅店相遇，史彬告诉他，朱棣已经死于榆木川，建文帝很高兴，就和史彬一同来到史彬家。
　　第四次，又过了十年，宣德九年（1434年）五月，建文帝再到史彬家，这时史彬已死，建文帝悲悼了很久才离去。（连载三）