据新华社北京月15日电 卫星定位系统极大地方便了人们的生活。美国科学家正尝试用类似原理为前往遥远太空的航天器导航，不过所用的信号源不是人造地球卫星，而是成千上万光年外的脉冲星。
　　美国航天局戈达德航天中心最新发布的新闻公报说，该中心利用搭载在国际空间站的中子星观测设备，对新型导航系统进行初步测试，实现了精度5公里之内的定位。
　　在卫星定位系统中，在环地轨道上运转的卫星不断向地面发出信号，地面接收装置根据信号确定自己与各卫星的距离，计算出自己的具体位置。只需要来自4颗卫星的信号，就能达到很高的定位精度。
　　脉冲星是快速旋转的中子星。它们是巨大恒星爆发死亡留下的残骸，是宇宙中密度最高的天体之一。强磁场使中子星的两极喷出带电粒子流，随着中子星的旋转，粒子流像灯塔的光柱一样扫过太空，在观测者看来就像周期性出现的脉冲信号。
　　有些脉冲星的周期为毫秒级别，并且极其稳定、误差很小，堪称精确的宇宙时钟。戈达德航天中心专家说，这些脉冲星发出的Ｘ射线可以用于定位和导航。