在历史上，盐作为一种战略物资，被称为“白色的金子”，为安邦定国发挥了巨大作用。日照地区盛产海盐，不论是海曲设盐官，在盐场上建立日照镇，日照由镇升为县……盐业成为日照地区经济社会发展的主导产业。1943年到1944年，八路军第115师、滨海军区等部队官兵与日照党组织带领日照人民因地制宜，展开了开垦盐田运动，在荒芜的滩涂上堆起了大片“白银”，为摆脱滨海抗日根据地的财政经济异常困难的局面，进而创造八路军大反攻的条件以解放日照，发挥了重大作用。
　　1942年，滨海抗日根据地遭到了日、伪军和国民党顽固派的疯狂侵扰，陷入极端困难局面，控制领域大为缩小，军民生活举步维艰。大家吃的是山果、野菜、花生皮、地瓜秧，穿的是补了又补的衣服。部队枪支弹药严重短缺，伤员的医治、兵源的补充也面临很大困难。
　　屋漏偏逢连夜雨，1943年灾荒连连，滨海抗日根据地的经济生活状况愈加艰难。2月，日照中心县委机关、警备团以及县大队的干部战士根据中共中央和毛泽东提出的“自己动手，丰衣足食”“发展经济，保障供给”的方针，开展大生产运动，决定在安东卫南滩头开垦盐田。
　　安东卫南滩头有一望无垠的海滩，但是原存盐田面积很小。干部战士们在勘察地形、走访老盐工之后，初步掌握了晒盐知识和沿海气候变化规律，制定了安东卫盐田开发的具体方案，并组建起一支300多人的队伍，打响了开垦盐田的战斗。
　　春寒料峭的二月，海风呼啸，海水冰冷。参战队员个个挽起齐膝的裤腿，赤脚踏进滩泥，抡锨、挖泥、筑坝，将滩面的薄冰踩得咔嚓咔嚓直响，挖上来的泥很快地冻结了。冰水似根根针扎进战士的皮肉，大家的脸冻得乌青。有的群众忍不住拉住几位身体单薄的小战士，劝说他们上岸休息一会儿，可 战士们坚决不答应。各班、排还组织开展劳动竞赛。海防警备团1连6班战士早出晚归，经常连续奋战三四个小时，因而该班被评为先进班，班长王海亭被评为警备团模范。
　　如此，在大潮来临之前，参战队员在海边修筑了一条300米长、1.5米高、3米宽的堤坝，在堤坝内开了水沟，打上格子，培了泥基，建起了平整的棋盘式的大盐田。第一年，盐田产盐70多万斤，第二年增加到120多万斤。附近的荻水、小庄子、安东卫等村的村民在县委的带动下纷纷效仿，开辟了一些小块盐田，平均每户可分盐1万多斤。
　　阳春三月，晒盐进入最紧张的时节，安东卫盐田格外繁忙与喧闹。9部风车同时转动，淙淙海水流入盐池，人们淋卤、撒种、刮盐忙个不停。一堆堆海盐在阳光照射下，分外晶莹剔透。
　　1944年2月，滨海军区司令员陈士榘（中华人民共和国的开国上将）率领军区直属队，也到安东卫南面的海滩上开拓盐田。在开挖盐田之前，他专门拜有经验的老盐工为师傅，学习晒盐的方法，与大家一起讨论转滩、灌滩技术的优缺点，不断改进晒盐技术。
　　盐田开工后，白天，陈士榘等部队干部亲自督查挖土、转泥、筑堤、开渠等工程细节，指导不懂技术的战士，使得几位老盐工笃信陈士榘当兵之前应在家晒过盐。这件事情传开来后，战士们不禁捧腹大笑。夜深人静时，陈士榘等领导顾不得休息，召集收工后的干部战士围坐在一起，畅谈白日的工作情况，仔细研究解决问题。
　　工程开工刚几日，一位老盐工对陈士榘说：“一年中除了农历七月十五，要数农历二月二的来潮为最大。现在离二月二只有5天，一定要赶在大潮前头修好抵挡海水的外堤坝，一旦潮水涌进开垦的滩内来，除已经动工的地方会前功尽弃，还会增加筑工的辛苦和困难。”陈士榘等领导马上对官兵进行动员，激发劳动热情。经过5天的突击劳动，大家终于完成了近600米、1.5米高、3米宽的外堤和蓄水的内湖、荒水湖，挡住了大潮的侵袭，还蓄进了海水。
　　军中诗人易尔山有感于这热火朝天的盐垦场景，挥笔写下《种白银》一诗。诗中写道：
　　……
　　谁也不顾惜泥沙冻僵腿
　　谁也不顾惜冷风刮痛脸
　　谁也不顾惜锨镢磨破手
　　谁也不顾惜热汗湿衣衫
　　是谁在干得那么起劲—— 司令员、政治委员
　　是谁在干得那么起劲—— 战斗员、男女工作人员
　　……
　　后来，这首诗被谱成歌曲《八路军开盐田》，在根据地广泛地传唱。