曹吉亭，1912年出生于莒县前坡子村一个贫苦农民家庭。5岁那年，父亲患病去世，由母亲抚养长大。有一年随母亲赶集，他见一土豪骑马过市，横冲直闯，用马鞭抽打路人。小吉亭对此愤懑不解，幼稚地问母亲：“挨打的人，为什么不还手呢？”母亲对他说：“骑马的是有钱有势的人，他们打了人，平民百姓哪敢还手呢！”这件事对他幼小的心灵刺激很大，他天真地想，如能练出一身好武艺，就能抑强扶弱。
　　前坡子村有武学，吉亭常到那里去操练拳脚，一些儿童也相伴演习。吉亭9岁入村塾，读书勤奋，常受到塾师的称赞。课余，他仍坚持习武。曹吉亭19岁结婚，妻子叫项莲荣。他们先后生下3个儿子。全家靠几亩瘠薄土地维持生计，日子过得非常艰难。
　　1938年2月，日寇占领了莒县城，奸淫烧杀，无恶不作。曹吉亭与村里的有志青年无不怒火满腔，积极酝酿拿起武器抗日救亡。于是，村里的曹明楼、曹吉亭等几个青年一起，参加了中国共产党领导的抗日武装——莒县民众抗敌自卫团。曹吉亭从此走上了革命的道路。
　　1938年2月下旬，莒县民众抗敌自卫团开赴沂水，与邵德孚组织的一部分武装汇合，编为“八路军山东游击第四支队第六大队”，曹吉亭编入特务中队，任政治战士兼副班长，并光荣地加入了中国共产党。6月间部队整编，中队改为连的建制单位，曹吉亭在一连任排长。7月，部队为开展鲁中南地区抗日组织工作，由沂水开往莒县岳家沟、垛庄一带。六大队编为“八路军山东游击第二支队”，曹吉亭任连指导员。不久，为严惩汉奸张步云，曹吉亭率部配合主力部队参加了攻打王村的战斗。此次共杀敌百余人，大大振奋了抗日军民的斗志。
　　1939年夏，日寇向滨海区进行大“扫荡”。这时，曹吉亭调任五地委二中队任政治指导员。率部队参加反“扫荡”斗争。他们曾在莒县西南公婆山一带与日寇激战，给敌人以重大杀伤。
　　反“扫荡”胜利结束后，曹吉亭奉命回到莒县扩军。在他的家乡坡子村后极为隐蔽僻静的五升苑子沟设了扩军办事处。他利用人熟地熟的有利条件，在群众中广泛进行抗日宣传和组织工作，短期内就扩充60余人。
　　1940年10月，部队编入“山东纵队第二旅”，曹吉亭任五团五连政治指导员。1941年3月，他参加了青口奔袭战。年底，日寇调集5万重兵，向滨海根据地进行大规模“扫荡”。12月2日拂晓，敌人以优势兵力，在猛烈的炮火掩护下，曹吉亭指挥连队沉着应战。在喋血战斗中，他不幸左腿负伤，鲜血染红了军衣。当撤至王家怪草村时，敌人已迫近他们。在这危急关头，他命令通讯员将他放下，赶快撤退。自己留下两颗手榴弹，拖着重伤的腿，艰难地爬进村头王大爷的家门。
　　王大爷见是八路军的伤员，忙将他藏在麦秸垛里。这时，七八个鬼子闯进院子，折腾了一阵子，见无动静，才匆匆离去。晚上，王大爷趁夜深人静，将曹吉亭送往部队。
　　1942年10月，原国民党五十七军一百一十一师副师长、顽固派头目孙焕彩率部侵占我甲子山区。他们肆无忌惮地推行蒋介石的投降卖国路线，疯狂反共反人民，枪杀抗日干部，残害当地老百姓。中共中央山东分局和山东军区决定予以惩罚。
　　12月17日，曹吉亭所在的山纵二旅五团与教二旅六团，担任两路的攻击任务。他带领五连勇士猛冲猛打，连连摧毁敌人的地堡，并亲至阵地前沿喊话。他们与全团一起攻占了三皇山，切断了敌人西逃之路。在罗荣桓等首长的指挥下，经过14天的激烈战斗，我军胜利收复甲子山区，毙伤和俘虏敌人2000余人。
　　1944年1月21日，曹吉亭奉命带领苜中独立营，配合滨海军区六团等主力，拔除石沟崖日伪据点，消灭伪日照县保安大队副队长朱信斋部，军区六团等主力部队拔除了敌人石沟崖据点，毙伤和俘虏敌伪军520名，汉奸头目朱信斋被我军活捉。
　　1944年3月，曹吉亭率领莒中独立营参加了攻打敌伪据点夏庄的战斗。这次战斗的胜利，对促进莒县伪军莫正民部反正，起了很大作用。
　　1945年3月，莒中独立营奉滨海军区命令，编为“滨海军区独立第三团”，曹吉亭任副政委兼政治处主任。他的职务高了，但仍保持着一个普通革命战士的本色。
　　有一次，他到二连检查工作时，连队干部看到他那消瘦的面孔，特意为他下了碗面条。他耐心地向连干部作解释：“你们对我的关心，我领了！现在部队这样艰苦，我们的干部不能搞特殊化，应和战士同甘苦，共患难，这样才能取得战士的信任。”说着，让通讯员把面条送给了病号，自己回到班里和战士一起啃窝窝头。
　　部队分粮食时，他总把自己当成普通一兵，同战士一起去担粮、推小车；在军训场上，同战士一起打靶、投弹、刺杀；在行军中，他替机枪手扛机枪或帮助有病的战士背背包、抬伤病员；在农村时，只要一有空，他就带头给老乡扫院子、挑水，并帮助老乡干一些收割、拉犁、耕种等农活。因此，群众亲切地称呼他是“庄户首长”。
　　1945年夏，日寇重占莒城，在店子集、王家山、新旺等地设立据点多处，使群众再度陷入水火之中。为保卫群众利益，我独立第三团于7月奉命拔除新旺据点。当时，曹吉亭已接调令到山东军区政治部工作，因感冒尚未启程。他提出让他指挥打完这一仗再走，理由是他已经全部掌握敌情，熟悉地形，便于指挥。团领导同意了他的要求。
　　7月23日，战斗开始。担任主攻的四连从新旺西北角突进村内，逼近村东敌人据点，将敌据点炸开一个缺口。敌人顽强抵抗，战斗趋于白热化。曹吉亭便带领通讯班及二连一个排投入战斗，连续打退敌人6次反冲锋。就在这时，一颗炮弹在曹吉亭身边爆炸，他受了重伤。战士们连忙把他抬到团指挥所。经抢救无效，曹吉亭这位智勇双全的中国人民的好儿子，为中华民族的解放事业，献出了他宝贵的生命，年仅33岁。
　　曹吉亭牺牲的噩耗传遍滨海区，广大军民万分悲痛。这年8月，在烈士的家乡，由军区领导人主持召开了追悼大会。万余名与会者纷纷表示：要化悲痛为力量，学习烈士崇高的革命精神，英勇杀敌，为夺取抗日战争全面胜利而奋斗。
　　莒县人民为了缅怀烈士，寄托哀思，于1946年在蟠龙山烈士陵园正中，为曹吉亭建立了烈士纪念塔一座。
　　（摘选自《追忆峥嵘岁月——日照英烈事迹选集》 全媒体记者 滕伟伟 实习记者 汪宝玲 整理）