五莲茂腔是五莲境内流传最广、群众喜闻乐见的一个剧种。
　　据推算，茂腔戏已在五莲地区流行200年以上。五莲茂腔先期是敲着狗皮（或牛皮）鼓演唱的“姑娘腔”与花鼓秧歌相结合演变而成的“肘鼓子戏”。因当初尚未作为舞台戏出现，只是随时随地的坐唱形式，故群众也称“盘凳子戏”。当“肘鼓子”加二胡、柳琴或月琴伴奏后，唱腔末句的尾音吸收了柳琴戏尾音“呀呼咿”的韵味，溜成了“嗯嘿”，用高八度行腔，习称“打冒”，由此演变成“冒肘鼓”。“冒肘鼓”时期，京剧、梆子（笛梆）开始传入，境内习惯在演出京剧或梆子之前，加演一折“冒肘鼓”，所以就出现了“大戏前边先演段小戏”之说。就在此时，“肘鼓子”戏搬上了舞台，伴奏加上了京胡、京二胡、三弦等，至此，“冒肘鼓”戏演变为正式在舞台上演出的剧种———茂腔。
　　“肘鼓子”传统戏，多反映男女爱情、伦理道德等生活片段的小戏，颇受农村妇女的喜爱。境内有童谣云：“肘鼓子戏，娘们儿的事，姑娘喜欢听，老婆抹上蜜。”经几代艺人的心记口传和加工整理，五莲茂腔逐渐形成了传统保留剧目（看家戏），如“四大京”和“八大记”。
　　1994年，为拯救民族文化，传承保护优秀地方文化遗产，经五莲县文化体育局申请，五莲县委、县政府批准成立“五莲县艺术团”，将五莲茂腔列为该团保留剧种。该剧团与文化馆合署办公，2005年迁至县政府大礼堂独立经营。
　　新成立的艺术团，经多方努力，恢复排练了不少传统剧目，并根据时代需求创作了多出现代戏。如1993年，为宣传颂扬农村计生干部，创作演出了大型茂腔现代戏《白素莲》；2000年前后，为揭批邪教，特别创作了大型茂腔现代戏《升天记》；另外还有以创建和谐社会为主题的《特别新娘》《抢娘》等作品。五莲茂腔再度走向了良性发展的道路。