1929年，牟敦康出生在日照县牟家小庄村（今日照经济技术开发区奎山街道牟家小庄）的一个革命家庭，他的父亲是革命前辈牟宜之。
　　牟宜之，1925年在济南求学时，就加入了中国共产主义青年团。1932年，他在家乡参加了日照暴动。抗日战争爆发后，牟宜之曾要求去延安。有关领导了解到，牟宜之的姨父是国民党元老丁惟汾，于是希望他利用这层关系，到敌后开展抗日斗争。1938年，牟宜之担任国民党政府委任的乐陵县县长。这年9月，萧华率领八路军115师343旅机关进抵位于冀鲁边区的乐陵县城。牟宜之倾全县之力接应八路军开辟抗日根据地。期间，经萧华介绍，牟宜之加入中国共产党。即使受到国民党高层的威胁利诱，牟宜之跟定共产党，坚决抗日的信念也丝毫没有动摇。后来，牟宜之先后担任新四军山东军区驻济南办事处主任、山东军区敌工部副部长等职，为开辟山东抗日根据地做出了重要贡献。
　　牟敦康从幼年起，就在父亲的言传身教中被熏陶、引导，逐渐成长。
　　1944年，还不满16周岁的牟敦康，进入八路军抗大一分校学习。在艰苦又紧张的学业中，他坚定了革命的信念，立下了抗日救国的决心。他曾对同学说：“当兵就是为了抗日救国，我们要练好杀敌本领，多杀日本侵略者，为中国人民报仇。”
　　1945年8月，日本投降。这年秋天，牟敦康同山东军区教导团的1000余名学员从青岛奔赴东北。12月，牟敦康等105名学员被选中进入新成立的东北航校深造。牟敦康认真学习、刻苦钻研飞行技术，克服了训练条件上的种种困难。他的好友曾说：“他（牟敦康）的飞行技术是我们学员中最棒的。”1947年4月，东北战场形势好转，航校迁回牡丹江市。在牡丹江的桦南县，牟敦康第一次飞上蓝天。
　　1948年9月，牟敦康从航校毕业，成为一名合格的空军飞行员，并留校担任飞行教练。10月，他光荣地加入了中国共产党。1949年11月，中国人民解放军空军成立，牟敦康和他的同学成为新中国最早的一批空军飞行员。
　　1950年，朝鲜战争爆发，中国人民志愿军赴朝作战，保家卫国。在朝鲜战场上，美国空军对中、朝地面部队和后方交通运输线进行狂轰滥炸。为此，党中央和中央军委决定，组成志愿军空军参战。得知这一消息后，牟敦康恨不得马上飞到朝鲜去，狠狠打击这帮“空中强盗”。
　　赴朝之前，已是飞行大队长的牟敦康和战友们按照实战要求开展艰苦紧张的训练，严阵以待。期间，牟敦康累得犯了胃病。在一次训练前，他呕吐不止，领导和同志们都劝他不要训练了，但他坚决不肯。当听到首长一声令下“上飞机”时，他顾不得和同志们打一声招呼，就立即戴上飞行帽，迅速登上了飞机驾驶舱。在牟敦康身先士卒的感召下，全大队出色地完成了训练任务。牟敦康也迅速成长为一名优秀的飞行员和指挥员。
　　牟敦康曾在给父亲的信中写道：“多年来我很渴望着这种改变，决心在那新的环境中、战斗中做出好的成绩，以回报党多年来的培养，我希望父亲听到我的好消息。”
　　1951年秋天，牟敦康所在的部队终于奉命赴朝参战。年轻的中国空军在世界空战史上初露锋芒，威震敌胆，戳穿了美军所谓“空中优势”“不可战胜”的神话。仅仅月余时间里，在数次空战中，牟敦康就击落多架敌机。
　　11月，美军出动100余架飞机，狂轰滥炸朝鲜后方的铁路、桥梁、公路和各项军事设施。30日，牟敦康奉命率领三大队出击，与兄弟部队协同作战。敌我双方200余架飞机参战，战斗异常激烈。在击落1架敌机后，牟敦康发现兄弟部队的一架飞机正被敌机团团围住，便奋不顾身地冲上去，以猛烈的炮火打得敌机四逃。可是，他自己的飞机却严重负伤，发动机毁坏，通信设备失灵。
　　这时，牟敦康本可以跳伞逃生，但为了保全飞机，他仍艰难地操纵着飞机下降。在此期间，飞机又遭敌机炮击。牟敦康不幸坠海，壮烈牺牲。这位年仅23岁的中国第一代优秀空军飞行员，为了抗美援朝战争的胜利，献出了宝贵的生命。
　　为表彰牟敦康的英雄战绩，空军政治部为他追记一等功。著名作家魏巍、白艾撰写了中篇小说《长空怒风———你热爱毛泽东，就要保持队形》，在主人公的英雄事迹里，多处有牟敦康的影子。
　　本应飞行于长空之上的“雄鹰”，却不得不长眠于鸭绿江口的外海海底。如今，盛世已无恙，若英魂能够归来，愿他再次穿越崇山峻岭，划入广袤苍穹，在烈烈雄风中，笑看人间沧桑！