崔启昌
　　老家的房子盖在村庄南梢，往后挨着数七八排差不多一个模样的民房，便是大西沟的南口。顺沟而上，爬坡下崖，淌水过溪，及至去到大西沟的最北头，得花近一个钟头的工夫。
　　老家村子嵌在桑墩山、石山、黑山等几座不算高的山合围的凹地处。明洪武年间立村，鼎盛时村庄超 300 户，1200多口人。村子依山而建，村人辈辈躬耕为生，几百年间烟火气息缭绕弥漫，早闻鸡鸣犬吠，晚看霞红牧归，朝朝日升，暮暮月落。老家村子远瞧近看，犹如一帧画幅不大，但底色还算好看的山乡图景。村子既不固化静默，但也确实没啥风生水起的大动静。
　　小时候，我随父母住在外地，8岁那年回到老家。那时的我跟其他同龄者一样，不忧不愁，顽皮不羁。春暖时，乐意拉拽上几个小伙伴，跑到村北篮子顶的长阡麦地里仰头放风筝。炎热天，喜欢脱得光溜溜到村南河里扎猛子。秋凉时，进园爬岭摘瓜豆、砍甜杆嚼着解馋。落雪天，跟一帮调皮捣蛋的小伙伴满街巷里追撵，常常星星眨眼时才推门进家。虽然手脚冻得通红，但头顶上却氤氲着热气。
　　上学了，依老话说这个时候的孩子是长大了，该懂事了，应算是一个家庭中新的劳动力了。是的，乡下人家，家里地里总有干不完的营生。照着老家人所说，从打小学四年级起，我野玩的心思很快就磨圆锉平了。放学回到家里，除了写作业，再就是挤时间帮着家里做营生，替父母多分担一些持家的不易。也就是从那时起，我跟老家村西北角的大西沟较上了劲。
　　大西沟地势还算平缓，沟底经年流淌的溪水来自四五条大小不一的沟岔。雨季沟岔的水汇集后，大西沟也能发出激流倾泻的咆哮声，粗过碗口的柳树、槐树、白杨树被水冲倒，似乎不费什么力气。旱天，酷热难耐不说，好听的蝉鸣鸟唱，还有蝈蝈们爽快且有节奏的叫声都几乎按了停止键。我印象中有三四个夏秋季旱得不行，大西沟东西两面斜坡上的草稞干枯的点火能着。有一年，密匝匝的黑松林都一片一片旱死了。
　　我与大西沟较劲，是因为家里养的奶山羊。那些年，老家凭工分分口粮，而挣工分得靠劳力。我家劳力少，父亲在外行医，我和兄妹都上学读书，挣工分的担子几乎都落在母亲一个人肩上。父亲凭良好的威信，队里准许我家喂猪、养羊攒粪折算工分参与年底队里分口粮。“争得这份特殊难啊！多弄几只奶山羊喂养吧！”一家人围坐炕上吃晚饭时，父母商量的话语，我和兄妹听得清晰而又认真。“攒粪折算工分，少挨风吹雨淋哩！”母亲话没说完，心急的父亲就顺到下个话题。“明日逢尚庄集市，我托邻村赤脚医生给挑几只体格壮实的奶山羊牵回来吧！”第二天，父亲的话真得变成了现实。傍晚放学赶回家，我果真看到了拴在庭院东墙根的4只奶山羊。起初，我很喜欢憨态可掬、毛色雪白的奶山羊，一有闲工夫爱凑近它们，看它们似乎无精打采的眼神，扯拽它们的犄角和软乎乎的长耳朵。可是，兴奋劲儿一过我便由喜转恨了。

（未完待续）