1940年，抗日战争进入战略相持阶段，国民党政府设置重重障碍，阻挠共产党领导的抗日根据地和民主政权发展。在此情况下，中共中央在关于山东工作的指示中强调：八路军或游击队，如无政权，则绝不能发展巩固与建立根据地，因此，已得政权绝不能放弃，并还应努力争取或成立新的政权。
　　1939年6月日军侵占日照县后，国民党日照县政权遭受严重损失，张希周任国民党日照县县长后，消极抗日救国，勒索欺压百姓，搜捕与杀害抗日军民，引起强烈民愤。
　　1940年3月11日，日照县三大队一举将国民党日照县政府官员及其保安中队包围于安木头村，扣押了张希周，解除保安中队的武装。16日，中共日照县委在洪凝乡长兰村（今属五莲县）主持召开公开审判张希周大会，当地干部群众踊跃参加这次审判大会，共计1000余人，会上罢免了国民党县长张希周的职务。17日，各阶层人民代表经过充分酝酿，民主选出19名行政委员，组成了日照县抗日民主政府，并公推共产党员刘鸿若为县长。县政府下设民政科、财粮科、经建科和教育科。18日，刘鸿若签发《日照县抗日民主政府第一号布告》，揭发国民党县政府张希周的主要罪恶，宣告日照县抗日民主政府成立，并颁布了施政方针。
　　日照县抗日民主政府的成立，不仅影响着日照的抗战局势，也成为山东抗日根据地巩固发展的里程碑。4月3日《大众日报》在头版报道了日照建立民主政权的消息。
　　日照县抗日民主政府成立后，各级抗日民主政权发展较顺利。至1940年夏，三庄、街头、涛雒、巨峰、安岚等区以及一些乡的抗日政权相继建立。各级人民政权已控制了全县一半以上的地区和人口，将洪凝、街头、三庄、黄墩、巨峰、安岚等地基本连成一片，将五莲山区和甲子山区贯通起来，使这一带成为共产党和日照县抗日军民坚持敌后抗战的重要基地。