刘汉中

六
　　管氏子弟经过艰苦的诵读经史，诗文、楷法俱佳，开始了应试岁月。清代科举考试竞争激烈，应试者非有异常的潜心，异常的毅力不可。据史料记载，江苏苏州人沈德潜，康熙三十三年（1694年）入县学为生员时21岁，以后17次乡试落第，到乾隆三年（1738年）中举，次年成进士，年已66岁，应试的时间长达45年，加上考生员的时间，当在50年以上。与管氏兄弟中管廷纲同榜进士的江苏青浦人张心镜，直系七代人应试，其中两代人因应考而丧失生命，还有三代人耗尽钱财捐个监生，仍然停留在生员功名。整个家庭前赴后继，作出了重大牺牲。
　　管廷献兄弟、父子、叔侄以其过人的才华和锲而不舍的精神，大大缩短了科举中式的时间跨度。从光绪二年（1876年）至光绪二十四年（1898年），仅用22年，即使从管廷献同治九年（1870年）中举时间算起，也不到30年。如此高科甲、高密度，而且出科早、年龄小，在中国科举史上是罕见的。具体是：管廷献25岁考中举人，36岁光绪癸未科会试第29名，复试钦定一等第1名，殿试一甲第3名，为探花；管廷鹗，管廷献三弟，先管廷献7年考中进士。他22岁乡试中举，第二年参加光绪丙子恩科会试，连捷成进士第35名，朝考成翰林院庶吉士；管廷纲，管廷献四弟，31岁中举，35岁光绪壬辰科进士；管象颐，管廷献的儿子，19岁乡试中举，24岁参加光绪庚寅科会试第14名，殿试后，朝考成翰林院庶吉士；管象晋，管廷献二弟管廷俊的儿子，24岁举贡，29岁光绪戊戌科进士，朝考入翰林。五进士中举平均年龄24.2岁，中进士平均年龄29.8岁，比全国中进士的平均年龄小了10多岁。
　　登科及第，是天赋、财富、时运的综合效能。管氏子弟科第连绵，也非轻而易举。管廷献于1883年赴京参加会试，途经德州，住在一家旅店。这个旅店两层楼，楼上住着一群江南赶考的举子，他们个个身着华服，高谈阔论，随从服侍左右，似乎这次会试非他们莫属，可以接着搞庆祝了。他们在楼下看到简衣疏扮，吃着煎饼卷就着咸烤鱼的管廷献，奚落了一番，说这不是赶考，是去京城找饭吃的。只有一个考生叫程云，见管廷献衣着朴素，却英气勃勃。两个人一起谈了半夜，程云极为佩服。嗣后他的会试卷《文理密察足以有别》就受到管廷献观点的启发。两人同科及第，那些“阔少”个个名落孙山。后来程云官至二品，仍然称管廷献为“恩师”。管廷纲与管廷鹗同学一室，他“天禀秀拔，韶年华发，文章磅礴，激厉叱咤”，是个很有才气的人。但他十分顾及整个家族，他的侄子、翰林管象晋感激他“为我迟十年官，难得口传心传”；三兄管廷鹗任山西学政，“躬身尽职，劳深病久”，他也常去看望和作些家政帮助。耗费了大量时间和精力，科考未入翰林。
　　管氏家族，人文蔚起，连科及第，一时成为远近闻名的望族。送喜报的官差披一路风尘，飞马来到小窑村，脸上飘着汗水，仿佛自己得中似的，喜得声音也一下子高了八度：“喜报！喜报！”然而处于村子中心沿东西大街的管家，却寂然无声。倒惹来不少外姓村民看热闹。这对他们来说，看送迎喜报已不止一次了。这次送喜报的官差，骑马满街走，却找不到人接。他所期望的主人家喜气盈门，赏钱、请膳的热烈场面没有出现，这是为什么？
　　原来，管廷献的父亲全力供儿子们读书、办学、求师，用了大量钱财。他是个乐善好施的人，平常对一些贫病乡民，做了许多舍药施棺，借钱免还的事。管廷献、管廷鹗中举后，管镇从1873年开始，利用两年时间，在村东迎吉山下，修了三法寺，请族人广莲和尚作住持。寺内殿堂高耸，砌山重迭，聚水泱泱，松柏常青，花卉溢香，为深山中的一处园林胜景，是乡民们祈福求寿，游览休憩的好地方。管廷鹗钦点翰林后，写了一首七律《携酒游三法寺赠广莲上人》：鹫岭飞来对画堂，石桥通处碧泉香。一庭春雨桐花紫，四壁秋风槲叶黄。净土定知尘不染，禅心久与世相忘。远公莲社真方便，任放渊明入故乡。
　　修三法寺，几乎耗尽了家财，以至10年后，管廷献赴京赶考，艰苦备尝。嗣后，对频来的报喜人也拿不出赏钱来。家里生活渐渐不支，幸亏管镇妻葛夫人，是农家出身，能甜能苦，终于度过了艰难时期。

七
　　巍科高中，给了管氏五进士展示才华、报国为民的良好机遇。有清一代经历了称作盛世的康乾时代之后，到咸丰朝，清王朝乃至整个封建社会呈现出“行将就木”的衰亡之象。而此时欧美大国已确立了资本主义制度，经济正以历史上前所未有的速度突飞猛进地发展。他们恃其经济实力和坚船利炮，不断到中国沿海叩关破门，清政府竭力维持的闭关锁国的局面，再也维持不下去了。
　　1875年的深秋时分，一个狂风怒号、沙土飞扬、有些寒冷的夜晚，慈禧派内务府大臣荣禄率兵一队，将光绪皇帝载湉抬进宫中。嗣后，慈禧以“皇帝幼冲，时势艰难，不得不听从臣下之请，出面垂帘”的理由，再度一手垄断了清朝政权。
　　两次垂帘听政的慈禧，为保住自己的权势和无尽的贪欲，对内横征暴敛，镇压人民反抗，对外却割地赔款，屈膝求和。而渐渐长大的光绪皇帝，不想当傀儡坐视国家的败亡。于是图治心切的光绪皇帝与丧权辱国的守旧派慈禧矛盾加剧。管氏五进士就是在这种充满了危险和变数的令人尴尬的局面中，尽一个中华儿女对国家的赤子之心。