每年农历七月十五日（部分地区七月十四）为中元节，与上元节、下元节合称三元。中元节本是祭祀“地官”的节日。古人以正月十五为“天官”生日，故定为“上元节”（即“元宵节”），七月十五为“地官”生日，故定为中元节，以十月十五为“水官”生日，故定为“下元节”。中元节民间有祭亡魂、放河灯、焚纸锭的习俗，与除夕、清明、重阳三节并列，是中国传统的祭祖大节。