《礼记·王制》曰：“东方曰夷。”《说文》也称：“夷，东方之人也。”从字形上来看，“夷”，是一个持弓之人的形象。《说文通训定声》解读：“东方夷人好战，好猎。故字从大持弓，会意。大，人也。”《竹书纪年》和《后汉书·东夷传》又说：“夷有九种。”“九”者，极言其多也。东夷是对黄河流域下游一系列东方民族的泛称，其主要首领在不同发展阶段有太昊、蚩尤、少昊、舜等。
　　远古时期，不同地区的原始部落多有自己的崇拜物，把某种植物、动物或某种非生物当作亲属、祖先或保护神，这就是图腾的由来。《诗经·商颂·玄鸟》云：“天命玄鸟，降而生商。”子曰：“凤鸟不至，河不出图。”这些记载道出了凤鸟在中国文化中的尊贵地位。而东夷部落对鸟的崇拜，是其有别于其他族群集团的重要特征之一。少昊是东夷部落集团首领，其名为挚，挚通“鸷”，即鸷鸟。少昊统治时期，其所辖部族以鸟为名，以鸟为族徽，以鸟为官员的标识。在他的管辖范围内有玄鸟氏、青鸟氏等二十四个氏族，这就形成了一个庞大的以鸟为图腾的氏族部落社会。因在东夷部落中普遍的鸟崇拜，在《尚书·禹贡》《史记·五帝本纪》《汉书·地理志》等文献中，“东夷”又被称为“鸟夷”。
　　《春秋》中的记载，解释了少昊“纪于鸟”的原因：
　　（鲁）昭十七年，郯子来朝，公与之宴。昭公问焉，曰：“少皞（昊）氏以鸟名官，何故？”郯子曰：“吾祖也，我知之。昔黄帝氏以云纪，故为云师而云名。炎帝氏以火纪，故为火师而火名。共工氏以水纪，故为水师而水名。太皞氏以龙纪，故为龙师而龙名。我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。”
　　东夷民族以鸟图腾为精神寄托，故创造出有鸟元素的器物作为日常生活用具。这件白陶鬶即是莒地先民崇尚鸟图腾的真实物证，带有远古文明的神秘色彩。历史学家认为远古先民崇拜鸟根源于物候崇拜，所崇拜的鸟多是候鸟，候鸟是先民们的气候气象“预报员”，东夷人对鸟的崇拜可能更多的是为了把握农时适时耕种，根源于人们长期的生产活动的实际需要。
　　以鸟为形状的白陶鬶，不仅体现了美学思考力和艺术性，也反映了古代人对自然的观察和探索，其造型的选择体现了远古先民在长期实践经验中对生活元素的运用与整合，充满了创造力与生命力。鸟图腾信仰体现着氏族部落与天地精神间的沟通，也为我们探析古人智慧留下了珍贵的文化遗产。
　　（以上稿件选自《日照历史文化故事》）